奇跡的な勝利をピッチ上で分かち合うベトナムイレブン(C)Getty Images　劇的な勝利に狂喜乱舞となった。　ドラマ…

奇跡的な勝利をピッチ上で分かち合うベトナムイレブン(C)Getty Images

　劇的な勝利に狂喜乱舞となった。

　ドラマチックな展開となったのは、現地時間1月23日にサウジアラビアのジッダで行われた「AFC U23アジアカップ」の3位決定戦だ。韓国代表と対峙したベトナム代表は、数的不利となりながらも120分を戦い抜き、PK戦（7-6）の末に勝利した。

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　序盤から地力に勝る韓国に主導権を握られるも30分にカウンター1本で先手を取ったベトナムは、69分に追いつかれたものの、その2分後にエースであるグエン・ディン・バクのFKで勝ち越しに成功。驚異的な粘りで“アジアの虎”を追い詰める。

　それでも韓国イレブンは一筋縄ではいかない。1ゴール1アシストを記録したグエン・ディン・バクが86分に退場となると、終了直前の後半アディショナルタイム7分にはシン・ミンハに鮮烈な一撃をねじ込まれてしまう。

　数的有利となって俄然攻勢を強める韓国の猛攻に対し、ベトナムイレブンは身体を張った守備で応戦。延長戦を戦いきり、迎えたPK戦では7人全員が成功。18年大会に収めた最高成績（準優勝）に次ぐ3位入賞を果たした。

　若き精鋭たちの奮闘は国内の関心を惹きつけ、熱狂を生んだ。ベトナム・メディア『VN express』は20日に行われた中国戦からスタメン9人を入れ替えて臨んだ同代表について「多くの選手が心身ともに疲労困憊状態だった」と指摘。ユース年代で同国代表が韓国に勝った経験がなかった過去をふまえ、「ベトナムが史上初めて韓国を倒したのだ。キム・サンシク監督と、その弟子たちはジンクスを破った」と強調した。

　さらに同メディアは、韓国人のキム・サンシク監督の「サッカーは難しく、激しい要求を突きつけられるスポーツだ。今日は肉体的にも精神的にも疲れ果てていましたが、それでも選手たちは全力で勝ち切った」とのコメントも紹介。その上で深夜1時にハノイ市内で歓喜する国内の様子をふまえて、こう続けている。

「銅メダルを獲得した直後、全国のファンが街中のあらゆる通りに駆け出して勝利を祝った。彼らは『ベトナムの選手たちは本当に勇敢で、国のために全力を尽くして戦った。私と友人たちは街に出て、夜通しお祝いするつもりだ』と誇っている。ベトナム全土が歴史的な勝利に酔いしれている」

　惜しくも悲願の優勝には届かなかった。それでも強敵を破っての3位入賞はベトナム国内で大きな反響を生んでいる。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

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