２０２６年１月２２日、イタリアの古豪Ａ．Ｃ．ペルージャが、日本語版公式エックス（旧ツイッター）で伝説の“デビュー戦２ゴ…
２０２６年１月２２日、イタリアの古豪Ａ．Ｃ．ペルージャが、日本語版公式エックス（旧ツイッター）で伝説の“デビュー戦２ゴール”の映像を公開し、サッカー元日本代表ＭＦ中田英寿氏の４９歳の誕生日を祝った。
今から２８年前、１９９８年の９月１３日だった。ワールドカップ・フランス大会閉幕直後のイタリア・セリエＡの開幕戦。昇格組のペルージャが本拠地レナトクーリに王者ユベントスを迎え撃った。
試合は予想通り、ユベントスが圧倒。ジネディーヌ・ジダンやデル・ピエロ、ディディエ・デシャン、エドガー・ダーヴィッツ、フィリッポ・インザーギらスター選手たちが余裕の試合運びを見せ、前半を終えて３−０と一方的な展開となった。だが後半、２１歳の日本人選手が王者を慌てさせた。
１点目は後半７分、右サイドのタッチライン際でボールを拾ったジャンルカ・ペトラッキがドリブルで駆け上がってボックス内へ浮き球のパス。そこに走り込んだ中田が、完璧なファーストタッチで足元にボールを収めると、２タッチ目で前に持ち出し、３タッチ目で強烈な右足シュート。名手ＧＫアンジェロ・ペルッツィのニアサイドを打ち破った。
さらに後半１３分だった。右サイドからのクロスボールからゴール前で混戦にると、ＧＫが弾いたボールが吸い込まれるように中田の元へ。すると背番号７は、体を倒しながらの叩きつける右足ボレーを放ち、再びゴールネットを揺らしたのだ。
■「この衝撃は忘れられないねぇ」
この２８年前の伝説の２ゴールの実況付きのロングバージョンの映像を、現在はセリエＣで戦っているペルージャの日本語版公式エックスが「本日は中田英寿の誕生日！伝説のデビュー戦、ユベントス戦での2ゴールを振り返りましょう」と公開し、「お誕生日おめでとうございます！」と祝福メッセージを贈った。
するとＳＮＳ上には「この衝撃は忘れられないねぇ」「いまだに衝撃的！しかもデビュー戦」「一生忘れませんよこの試合」「懐かしい。ほんとにすごい衝撃デビューだった」「いつ見ても最高の動画」「“信じられない！”とか“ナカタだナカタだナカタだ！”とかもはや名言か(笑)」などファンから多くのコメントが寄せられた。
最終的に試合は３−４で敗れたが、この試合で信頼と評価を得た中田はその後も躍動を続けてシーズン１０得点を記録。断トツの降格候補だったペルージャをセリエA残留に導いた。
あれから２８年、欧州トップリーグには多くの日本人選手たちが活躍しているが、その道を切り拓いたのは、間違いなく中田だ。その“始まり”の２ゴールをリアルタイムで観たファンたちは、４９歳となった中田の誕生日を祝福しながら、久しぶりに当時の興奮を呼び起こしたようだ。
