現地１月７日、サウジアラビアでＡＦＣ Ｕ２３アジアカップのグループステージ初戦が行われ、Ｕ－２３日本代表が５−０でＵ－…
現地１月７日、サウジアラビアでＡＦＣ Ｕ２３アジアカップのグループステージ初戦が行われ、Ｕ－２３日本代表が５−０でＵ－２３シリア代表に圧勝した。その試合で２得点２アシストの活躍を見せたＭＦ佐藤龍之介に称賛の声が相次いで寄せられた。
２０２８年のロサンゼルス五輪世代となる「２００５年生まれ以降」のメンバーで臨んでいる日本のメンバーは、ＧＫ荒木琉偉に４バックは右から森壮一朗、岡部タリクカナイ颯斗、市原吏音、梅木怜が並び、中盤はアンカーに小倉幸成、その前に大関友翔と佐藤、前線は右に久米遥太、左に横山夢樹、中央にンワディケ・ウチェ・ブライアン世雄。Ｊ１とＪ２、そして大学生でスタメンを組んだ。その中でＡ代表デビュー済みの背番号１０、佐藤が“違い”を見せた。
立ち上がりから豊富な運動量でボールに絡んだ佐藤は、前半１０分に巧みな飛び出しとボールタッチで大関の先制ゴールをアシスト。そして後半２１分、前線のこぼれ球に反応すると力感のない左足でのコントロールシュートをゴール右隅に流し込む。さらに同３０分、右後方からのスピーディーなパスをワンタッチで足元に収め、素早いターンから再び逆足となる左足を振り抜いて、今度はゴール左隅に鋭いシュートを突き刺した。
輝きを放ち続けた１９歳は、後半４２分にはボックス内からシュートを匂わせて相手を食い付かせてからのラストパスで石橋瀬凪のゴールもアシスト。２得点２アシストという圧巻のパフォーマンスで大勝発進の立役者となった。
■「ボールの持ち方めっちゃ香川」
佐藤の別格の活躍に対して、ＳＮＳ上には「佐藤ってこんなに上手いのか」「２Ａ２Ｇで完全に王様やな ザ・１０番って感じの活躍だ！」「ほんとにレベル違った」「佐藤は別格だった。速い上手い賢い、ゲームメイクしながらゴールとアシストしてプレスも掛け続けてって、このままいけば大会ＭＶＰレベルなんじゃないか」「佐藤龍之介は５大リーグ行けるでーーーー」と称賛続々。さらに「佐藤のプレーが香川真司にみえる！」「香川真司を思い出す」「ボールの持ち方めっちゃ香川」「将来日本代表１０番背負うかもな」と、元日本代表１０番のレジェンドの姿と重ね合わせる声も多く寄せられた。
Ｕ－１６時代から日本代表に選出され続けている佐藤は昨季、レンタル移籍先のファジアーノ岡山でブレイクを果たし、今季はＦＣ東京に戻る。そして今大会での活躍は、新シーズンでの活躍、さらに今夏のワールドカップ北中米大会のメンバー入りにも繋がる。
日本は次戦、１月１０日にＵ－２３ＵＡＥ代表と対戦する。佐藤以外にも大関、横山ら才能豊かな面々のハツラツとしたプレーが期待される。
