「ボクシング・４団体統一世界スーパーバンタム級タイトルマッチ」（２７日、リヤド） サウジアラビアで開催される世界戦興行…
「ボクシング・４団体統一世界スーパーバンタム級タイトルマッチ」（２７日、リヤド）
サウジアラビアで開催される世界戦興行の大会前会見が２５日、リヤドの特設会場で行われ、メインを飾る４団体統一世界スーパーバンタム級王者の井上尚弥（３２）＝大橋＝は、対戦相手のＷＢＣ同級２位アラン・ピカソ（２５）＝メキシコ＝と初めて正面から対面した。一挙に４団体のベルトに触手を伸ばす新鋭に対し、「このベルトがメキシコに帰ることは１００％ありません」ときっぱり断言。会見後のフェースオフの際には約４０秒にらみ合い、２日後に迫ったゴングに向けて闘争心をかき立てた。
ピカソと対峙した井上は口を真一文字に結んで臨戦態勢に入った。「サムライナイト」と銘打たれ、日本対メキシコの対抗戦としても注目されるサウジ決戦。会見場は和をイメージした豪華なセットが組まれ、大橋ジムの大橋秀行会長（６０）は「日本を象徴する鳥居、桜、芸者、提灯（が設置されて）感動した」と声を弾ませつつ、「日本のサムライは逃げも隠れもしない。対戦相手には覚悟を持って試合に臨んでもらいたい」と、けん制した。
ただ、好戦的なメキシカンはどこ吹く風。ベルト奪取を目論むピカソは「日本のファイターを尊敬しているが、土曜日はサムライナイトにならず、アステカナイトになるよ」と言い放ち、会場のメキシコチームからは「メヒコ！」「ピカソ！」と大歓声が上がった。
この大胆不敵な挑発に井上は思わず笑いを浮かべ、コメントを求められると「このベルトがメキシコに帰ることは１００％ありません」と断言。中谷潤人（Ｍ・Ｔ）、寺地拳四朗（ＢＭＢ）ら日本のオールスターで臨む大一番へ、チームを代表して「ここに来ている日本の選手はみんな技術も気持ちも（そろっていて）高い評価を得ている選手。自分を含めて、日本のファイターはみんな勝って日本に戻りたい」と鼓舞した。
