「ボクシング・１２回戦」（２７日、リヤド）　サウジアラビアで開催される世界戦興行の大会前会見が２５日、リヤドの特設会場…

　「ボクシング・１２回戦」（２７日、リヤド）

　サウジアラビアで開催される世界戦興行の大会前会見が２５日、リヤドの特設会場で行われた。セミファイナルで、スーパーバンタム級での初戦に臨む世界３階級制覇王者の中谷潤人（２７）＝Ｍ・Ｔ＝は、ＷＢＣ同級９位セバスチャン・ヘルナンデス（２５）＝メキシコ＝との一戦に向けて「しっかり準備してきた。２７日に発揮する準備はできている」と静かに闘志を燃やし、「あとは体重をコントロールするだけ。（減量に余裕がある分）エネルギーにあふれて調整できる」と手応えを示した。

　バンタム級では６月に念願の２団体王座統一を果たし、思い残すことなくモンスターが待つスーパーバンタム級に転向。さらに、初めて井上と同じ興行に参戦し、来年５月に計画されている東京ドーム決戦に向けた最終テストに臨む。

　減量苦からまた一つ解き放たれ、パワー、スピードには磨きが掛かる一方、相手のパワーも増す。２０勝（１８ＫＯ）と高い決定率を誇るエルナンデスについて「相手はパンチもあるし、僕が組み立ててきたものを一発で崩される可能性が大いにある」と最大限に警戒した上で、「今回相手に対して（練習で）やってきたことを試す。２７日はそれが本当にできるのかをテストして、どれだけ自分ができるか、相手がどれくらいの耐久力かも勉強したい」と、来春への前哨戦のテーマを明確にした。

　パウンド・フォー・パウンド（ＰＦＰ＝階級を超えた最強ランキング）上位同士の井上とのドリームマッチプランは海外でも大きく注目されており、そろい踏みの今大会も事前イベントからそれに関する質問が集中。前夜は米リング誌のインタビュー企画で井上との対談も組まれたが、中谷は「（今は）自分自身しか味わえない時間を楽しんでいる」と受け止めつつ、「（大会の）プロモーションとしては盛り上がるのはわかっているが、自分は（今は）エルナンデス選手に対して調整しているので。あまり構えず、いつも通り普通にやっている」と足元を見つめた。

　最新のＰＦＰでは自己最高の６位に浮上し、世界での注目度も増している。戦うステージは着実に大きくなっているが、「やることは変わらない。評価をどんどん上げていくことはプロボクサーとして変わらずやっていく」と自然体で構えた。