【ホノルル（米ハワイ州）17日（日本時間18日）＝磯綾乃】ベッツトレで守備力アップ！ 阪神佐藤輝明内野手（26）がMLB…
【ホノルル（米ハワイ州）17日（日本時間18日）＝磯綾乃】ベッツトレで守備力アップ！ 阪神佐藤輝明内野手（26）がMLBのスーパースター、ムーキー・ベッツ内野手（33＝ドジャース）と初の合同自主トレを行ったことを明かした。優勝旅行でハワイに入る直前に渡米し、世界一軍団の正遊撃手と一緒に鍛錬。極意を学び、来季は打撃プラスより堅い守備で球団初のリーグ連覇に貢献する意気込みだ。
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佐藤輝がさらなる飛躍へ、濃密な時間を過ごした。「ムーキー・ベッツと、何日間か（一緒に）やりました」。18年MLBでMVPに輝いたベッツと、25年NPBでMVPに輝いた虎の背番号8が初競演。米国でスーパースターと合同練習を行い、V旅行のハワイに合流したことを明かした。
23年はシアトルの最先端野球トレーニング施設「ドライブライン・ベースボール」で初の米国自主トレを敢行。今年の渡米は2年ぶりだった。「今回はディフェンス、守備を勉強しに行きました」。明確な目的は守備力の強化だった。5年目で今季初めてゴールデングラブ賞を受賞したが、満足はしていなかった。
米国で汗を流した約5日間。ドジャースの名手ベッツとも数日、トレーニングをともにした。佐藤輝が「ムーキー」と呼び、ベッツは「テルアキ」ではなく「テリヤキ」と呼んだという。「いろいろ勉強できたので。いい時間でした」。ゴールドグラブ賞6回を誇るスーパースターの一挙手一投足、アドバイスの数々…。短い時間だったが、手にした財産は大きい。
佐藤輝には今年、試合前練習のルーティンがあった。田中内野守備走塁コーチが投げる緩いショートバウンドの捕球を繰り返し、球際のハンドリングを磨いた。開幕前のプレシーズンゲームで戦ったドジャースのベッツら、超一流大リーガーが行っていた基礎練習を自ら進んで取り入れた。ベッツ流に学び、失策は両リーグ最多の23から、今季わずか6まで激減させた。
今回は直接、“師匠”からさまざまな練習法を教わった。今季ドジャースでメジャーデビューしたジャスティン・ディーン外野手（29）らの大リーガーらとも鍛錬を積み、多くのことを学んだ。「新しいものもあった。いいものがあれば取り入れようかなと」。教えを胸にさらなる失策減、2年連続のゴールデングラブ賞に突き進む意気込みだ。
ゆったりした時間が流れるハワイには、体をがっちりたくましくして上陸した。「ちょっと大きくしようと思って。より力強いプレーができるようにという感じですかね」。打撃2冠に満足しないパンプアップも向上心の塊。26年シーズン、無敵の進化が楽しみだ。
○…ハワイ優勝旅行の2日目、佐藤輝と森下の「アイブラック兄弟」がステーキ店でテレビ収録に参加した。この模様は、来年1月2日午後11時30分から、ABCテレビ「正月から虎バン ハワイ優勝旅行スペシャル」内で放送される。
