プロボクシングWBA世界バンタム級王者の堤聖也（29＝角海老宝石）が“激闘王”の本領を発揮してレジェンドを超える。元5階…
プロボクシングWBA世界バンタム級王者の堤聖也（29＝角海老宝石）が“激闘王”の本領を発揮してレジェンドを超える。元5階級制覇王者で同暫定王者ノニト・ドネア（43＝フィリピン）と団体内統一戦（17日、東京・両国国技館）を控えた15日、都内で会見に臨み「倒されても倒し返せばいい」と、ダウンの応酬も想定してリングに上がる覚悟を口にした。
世界戦27度のキャリアを誇るドネアの武器は一撃必倒の左フック。まともに浴びたら倒される。堤はその窮地も想定して準備してきたという。「倒されることもあるスポーツ。シンプルに倒されても、立ち上がって倒し返せばいい。最後に僕が勝つためにしっかり戦えばいい」と、会見で落ち着いた口調で語った。
殴れたら殴り返す激闘で世界の頂点にのし上がっててきた。24年10月の世界初挑戦で井上拓真との打撃戦を制して世界王座を奪取すると、今年2月の元世界王者の比嘉大吾との初防衛戦では、ダウンを奪われた直後にダウンを奪い返して引き分け防衛を果たした。激闘を勝ち切るボクシングは堤の真骨頂。それをドネア戦でも貫くつもりだ。
会見後、発言の真意についてこう明かした。「（ドネアの強打を）受けてしまうことを想定に入れとかないと、もらったときパニクルでしょう。それだけですね」。さらに「（ドネアのパンチの破壊力は）感じてのお楽しみ。ドネアのパンチを8オンス（のグローブ）でフルに受ける経験なんてないですから、それを含めてすべて楽しみますよ」と続けた。
会見では隣に座ったドネアを観察していたという。「状態は確認しました。拳でかい。ナックルでかい。でもイメージから外れることはない。特有なものは感じなかった」。3度目の世界戦で初めて迎える外国人選手にも「まともな外国人は初めて。ワクワクしていいんじゃないですか」とどこまでも淡々。「（気持ちは）めちゃくちゃ落ち着いています。すごくフラット。高ぶっているということもなく、ただただその日がくるだけ」。そんな無我の境地に到達するほど心身ともに万全の準備ができている。【首藤正徳】
