快投に続く、快投で異彩を放った山本(C)Getty Images 味方を鼓舞する投球だった。今秋に行われたブルージェイズ…
快投に続く、快投で異彩を放った山本(C)Getty Images
味方を鼓舞する投球だった。今秋に行われたブルージェイズとのワールドシリーズで、ドジャースの球団史上初の連覇に貢献した山本由伸のそれだ。
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投げるたびに球威は増し、そのパフォーマンスは球界を騒然とさせた。第2戦と第6戦に先発登板していた山本は、その時点で計201球を投球。蓄積していたであろう疲労は想像に難くなかった。しかし、背番号18はここで異彩を放った。勝てば優勝が決まる第7戦で同点となった9回からリリーフで登場すると、3回（34球）を完封。チームの逆転劇を呼び込んだのである。
もはや「満場一致」と言ってもいい形でシリーズMVPにも選出された。その疲れ知らずの投球は、間近で見ていた同僚たちにとっても小さくない驚きを生んでいた。
「あれは正直、少なくとも僕らの中には誰も見たことがないレベルのものだった。『絶対に腕痛いだろ』って思っていた」
激闘から約1か月が過ぎ、そう証言するのはトミー・エドマンだ。米スポーツ専門局『ESPN LA』のポッドキャスト番組に出演した30歳のユーティリティーは、激闘となった第7戦を「僕が出た試合で最高の試合だった。伝説的な場面ばかりだったからね」と表現。その上で、第6戦の先発登板から中0日でマウンドに立った山本に賛辞を寄せた。
「ワールドシリーズ第7戦だからきっと誰もができることは何でもやるって気持ちでいたと思う。でも、ヤマモトのあの投球は彼がどれほど素晴らしいチームメイトであるか、そして最高の男なのかを物語っている。彼は『もう一回、優勝するためなら何でもやる』って姿勢でいた。本当に凄かった」
まさに天王山。そんな決戦で身を粉にして投げ抜いた山本を褒めちぎるエドマンは、こうも振り返る。
「連投だったんだ。それなのに内容は支配的。しかも97マイル（約156.1キロ）から98マイル（約157.7キロ）のボールを当たり前に投げて、スプリッターはえげつないし、コマンドまで完璧だった。普通、選手って腕に疲れが出ると、何よりも『コマンドが崩れる』って言うんだ。でも、ヤマモトはビシビシと四隅に決めていた。試合後に彼に対して言葉が出ないほど凄かったし、MVPになった理由は明確だよ」
スター軍団の世界一に貢献し、地力を見せつけた山本。同僚が言葉を失った伝説的な投球への反響はまだまだ続きそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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