大谷、山本、佐々木。ドジャースの主軸となっている彼らの動静は注目を集めている(C)Getty Images 果たして、井…
大谷、山本、佐々木。ドジャースの主軸となっている彼らの動静は注目を集めている(C)Getty Images
果たして、井端ジャパンに吉報は舞い込むのか。ワールドシリーズ連覇を果たしたドジャースの大谷翔平、山本由伸、佐々木朗希の来年3月に開催されるワールド・ベースボール・クラシック（WBC）出場が注目を集めている。
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ワールドシリーズまでを戦い抜いた3人は束の間の休暇に入っているが、依然としてWBC出場を巡る動静は不透明なままとなっている。侍ジャパンを率いる井端弘和監督は、11月14日の記者会見で「頑張っています」とコメント。本大会出場に向け、アプローチを図っている意向を明らかにした。
もっとも、3人共に負担は相当にある。レギュラーシーズンで12勝を挙げ、計173.3イニングを消化した山本は、ワールドシリーズで“中0日登板”を含む連投を見せるなど大車輪の活躍を披露。投打二刀流を再始動させた大谷もリハビリから復帰して1年と経過観察期間にある。また、今年5月に右肩のインピンジメント症候群を負った佐々木も激動のルーキーイヤーを終えたばかりで、再発リスクは抑えたいところだろう。
ゆえにドジャースとしての“本音”は「出てもらいたくない」というものだろう。実際、ABEMAのインタビュー企画「おはようロバーツ」の中で、デーブ・ロバーツ監督も「WBCは選手にとってもそれぞれの国にとっても大変重要で、（出場判断は）選手が決めること」と理解しつつ、「個人的には出場してもらいたくないです」と明かしている。
当然ながらドジャースの地元メディアでも、主力3人の出場には異論も示されている。専門メディア『Dodgers Nation』のダグ・マケイン記者は「当然だけど彼らが休む方が新しいシーズンに向けてはベストだ。僕らの目標はワールドシリーズの3連覇だからだ」と強調した上で、「これはドジャースにとって、とてつもなくセンシティブな問題だ」と断言した。
「どんなことがあっても、3人に『出るな』とは説得しにくい。そんなことをして、日本で『ドジャースが出場を拒んでいる』というネガティブなヘッドラインが並ぶ懸念があるからだ。それは絶対に避けなきゃいけない。広報的にも良くはない。だから長期契約を結んでいるフロント陣としても、慎重に扱う必要のあるテーマになっているんだ」
大谷、山本、佐々木の“離脱”は、先発ローテーションの構築に向けて小さくない懸念材料となる。それでもマケイン記者は、「個人的にはオオタニやヤマモトが『WBCで投げたい』と言うのなら送り出してもいいと考える。彼らとの2年間はまさに2戦2勝。これ以上にないぐらいの成功をしている」と断言。そして、「とくにオオタニのことを考えると、あのWBCでマイク・トラウトを三振に仕留めた場面は思い浮かぶ。あれは野球史上で最高の瞬間と言ってもいい」と持論を続けている。
「彼らの出場は市場価値のある要素にもなる。3人が『WBCで投げたいです』とハッキリと意志を示すなら、そのジレンマはドジャースのオフシーズンの補強の動きにも影響すると思う。ただ、最終的にはやっぱり彼らにWBCで投げてほしいと思う。だって、彼らはここまで球団の言うことを全てこなしてきたわけだし、個人的には球団には『行きたいの？ 大丈夫だ。我々はサポートしよう』というスタンスであってほしい」
WBC出場に太鼓判を押したマケイン記者だが、「ビジネス面で見た時に、球団が何億ドルも支払っているのも事実。『出てほしくない』と考えるのもフェアだ」と指摘。「3連覇に向けて温存したいと考えるのは自然だ」とも論じた。
23年大会で侍ジャパンのヒーローとなった大谷らは、ふたたび日本を頂点に導くためにプレーできるのか。過去には出場のために必要な保険の審査に落ちた大物選手たちも少なくなかったが、果たして――。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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