ヤクルトから正式にポスティングを容認された村上。ついにメジャーリーグへ挑む和製大砲への関心は高まっている(C)産経新聞社…
ヤクルトから正式にポスティングを容認された村上。ついにメジャーリーグへ挑む和製大砲への関心は高まっている(C)産経新聞社
25年シーズンの終幕とともに活況を呈しているMLBのFA市場。今オフはカイル・タッカー（カブス）やカイル・シュワバー（フィリーズ）、ピート・アロンゾ（メッツ）、アレックス・ブレグマン（レッドソックス）といった強打者に加え、ディラン・シーズ（パドレス）やエドウィン・ディアス（メッツ）、今永昇太（カブス）など投手陣もタレントが居並び、娯楽は尽きない。
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ストーブリーグの話題が熱を帯びる中、NPBから移籍を目指している日本人選手の存在も小さくない話題を生んでいる。今オフは今月8日にポスティングシステム（入札制度）の正式申請を済ませた村上宗隆（ヤクルト）を筆頭に、岡本和真（巨人）や高橋光成（西武）もポスティング利用を決断。さらに今井達也（西武）、才木浩人（阪神）らの名前もメディアを賑わせた。
NPBからの選手獲得は近年のメジャーリーグの移籍市場におけるトレンドの一つとなりつつある。ダルビッシュ有（パドレス）や大谷翔平、山本由伸（ともにドジャース）、鈴木誠也（カブス）らが挙げた成果によって、「日本人選手」の有効性が改めて評価されている形と言えよう。
実際、MLB球団のスカウトたちの評価も変化しているという。米YouTubeチャンネル『The Rich Eisen Show』に出演した米スポーツ専門局『ESPN』のジェフ・パッサン記者は、「日本人選手たちが市場でどう動くはとても興味深い」と指摘。村上、岡本、そしてポスティング移籍が有力視される今井の名を挙げ、こう続けた。
「今冬は実力者が何人も渡米する可能性がある。そうなった場合に市場への影響は必ず起きる。今、多くの球団は、強すぎる“ドジャース王朝”をどう崩すかを考えているからね」
多くのスターに加え、大谷、山本、そして佐々木朗希と日本人選手獲得による成果も出しているドジャース。マーケティング面においても効果を見出している“世界一軍団”の戦略は、他球団幹部の関心を日本へと向けさせているという。
「どの球団、特にオーナーたちはドジャースのやっていることを少しでも崩したいと思っている。彼らの日本での優位性はとてつもないからね。冗談で『全員ドジャースに行っちゃうんじゃない？』と言われるぐらいだ。でも実際にあるオーナーはGMに『ウチにも日本人が欲しい。今すぐに』と言った。今から日本のマーケットに参入しておけば、将来的に有望な選手を呼べるという考えがあるんだと思う」
さらに「今オフは意外なチームが日本人選手の獲得に動くと思う」と論じたパッサン記者は「この5年であれだけのタレントを輩出している日本のマーケットに、足掛かりを作りたいと考えているチームは増えているからだ」と断言。かつてないほどの“日本人ブーム”が起きていると語った。
果たして、今冬はどれだけの日本人選手が大規模契約を勝ち取るか。交渉の行方は国際的な関心事となりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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