サッカー日本代表の１０月シリーズが終了した。何より目を引いたのは、ブラジル代表相手の史上初めての勝利だったが、今回の活…
サッカー日本代表の１０月シリーズが終了した。何より目を引いたのは、ブラジル代表相手の史上初めての勝利だったが、今回の活動はワールドカップ優勝を目指す日本代表にとって、どのような意味があったのか。サッカージャーナリスト後藤健生が、１０月シリーズの「収穫と課題」について検証する。
■アメリカ遠征で消された｢強み｣
日本代表が警戒感を（過度に）抱いたのは、９月のアメリカ遠征での苦い経験があったからではないか。
対戦したメキシコやアメリカは、ワールドカップ本大会でグループリーグ突破を目指すサッカー界の新興勢力であり（メキシコは北中米地域の古豪だが）、日本とはライバル関係にある。それだけに、メキシコやアメリカはホーム（または準ホーム）で戦うだけに、日本には負けられなかった。
そこで、彼らは日本を分析して「対策」を講じてきた。日本のウィングバック（ＷＢ）のところから攻撃を仕掛けることだ。
日本の「ストロングポイント」は２列目であり、両ＷＢである。そのＷＢに対してサイドから攻撃を仕掛けることで、日本の「ストロングポイント」を消すのだ。守備の専門家ではない堂安律や三笘薫が守備に追われることとなる。そうなれば、日本の「ストロングポイント」は「ウィークポイント」になってしまう。
かつて、イビチャ・オシムがジェフユナイテッド市原（現、千葉）で指揮を執っている頃に、当時、世界最高の選手だったブラジルのロナウジーニョを引き合いに出していつも語っていた。「ロナウジーニョ相手には守り切れない。そうではなく、ロナウジーニョに守備をさせるのだ」と。
相手の「日本対策」の結果、日本のＷＢは守備に追われる場面が多くなった。
今は、各選手の守備能力も高くなっているが、それでも守備専門のサイドバック・タイプの選手のようにはうまく守れない。そして、ＷＢが守備にエネルギーを割くことで、日本のサイド攻撃の強度は下がってしまう。
■パラグアイが固めた｢中央での守備｣
そして、１０月シリーズに入ると、日本代表はまずパラグアイと対戦した。そして、パラグアイも「日本対策」を講じてきた。あえて両サイドで勝負することを避けたのだ。２列目にはインサイドハーフ・タイプを並べ、ＳＢもそれほど攻撃に上がってこない。その結果、日本の両ＷＢは攻撃に集中できた。
右の伊東純也、左の中村敬斗が気持ちよくドリブル攻撃を仕掛けた。
だが、パラグアイは中央の守備を固めてきた。南米大陸にあって、強固な守備を武器にブラジルやアルゼンチンに対抗してきたパラグアイには中央での守備には自信があった。その、自らの「ストロングポイント」を生かして、日本の攻撃を封じようとしたのだ。
その結果、日本のサイドからのクロスはことごとく跳ね返されてしまった。
日本は、そのパラグアイの強力な守備を相手に２ゴールを決めることに成功したが、１点目はハイプレスで奪ったボールを小川航基が持ち前のシュート技術を生かして決めたもの。そして、後半アディショナルタイムの上田綺世のゴールは、ＦＫからのこぼれ球がつながり、伊東が入れたクロスによるものだった。
ＣＦの個人能力によって得点できたのは素晴らしかったが、日本の本来の武器であるはずのサイド攻撃からの攻めでは得点は生まれなかった。
■｢韓国に完勝｣ブラジルの日本戦での狙い
ブラジルは「日本対策」などは講じてこなかった。
メキシコ、アメリカ、パラグアイにとって日本はワールドカップ本大会でのライバル国だ。だが、ブラジルが目指しているのはワールドカップでの優勝しかない。予選の最終段階から監督に就任したカルロ・アンチェロッティにとって、今はチームの可能性を引き出すべく、さまざまなテストを行うときだった。
ソウルで行われた韓国戦では、ブラジルはほぼベストメンバーを並べて５対０で完勝した。それを受けて、アンチェロッティ監督は日本戦ではメンバーを変えてきた。
攻撃陣に関して言えば、ビニシウス・ジュニオールを中央に置いて、いわゆる「偽の９番」としてプレーさせた。ビニシウスは中盤に下りたり、両サイドに顔を出したりと、変幻自在のプレーを見せて可能性を示した。
もちろん、「日本対策」として日本のＷＢ相手に狙いを定めるようなことはなく、サイド攻撃に関して言えば、通常のサイドハーフ（右にルイス・エンリケ、左にガブリエウ・マルチネッリ）とサイドバック（右にパウロ・エンリケ、左にカルロス・アウグスト）の関係性のまま、プレーした。
つまり、日本のＷＢは、何もあそこまで引いて守備に回る必要はなかったのだ。
