キム・ヘソン（左）やイ・ジョンフ（右）といったスター選手の流出が相次ぐKBOリーグは、来季から新たな試みを講じる(C)G…
キム・ヘソン（左）やイ・ジョンフ（右）といったスター選手の流出が相次ぐKBOリーグは、来季から新たな試みを講じる(C)Getty Images
ポテンシャルを秘めた日本人選手に、“隣国”から熱視線が注がれている。
2025年の第1回理事会において韓国野球委員会（KBO）は、KBOリーグでの「外国人選手の「アジア枠」を2026年シーズンから導入すると決めた。これにより現在1球団3人までとなっている外国人選手枠に加え、新たに1人の助っ人（アジア野球連盟加盟国地域の選手と、オーストラリア国籍の選手が対象）の追加が可能となった。
【画像・高校生編】押さえておきたい「2025ドラフトの目玉」たちを厳選！ 注目選手の写真＆寸評を一挙紹介
球団側が選手に支払う総額（契約金、年俸、出来高、移籍金など）は20万ドル（約3100万円）と定められているものの、各チーム間の競争力強化に加え、より円滑な選手補強も可能とする新ルールの導入は興味深いと言えよう。
そうした中でKBOリーグ幹部は、アマチュア時代から実績十分な選手を多く抱えているNPBにも注目しているという。「すでにいくつかの球団が来年から施行されるアジア枠のために準備をしている」と報道した韓国メディア『OSEN』によれば、SSGランダースと斗山ベアーズの幹部は、NPBを戦力外となった選手の動静はもちろん、日本の独立リーグにいる選手のスカウティングも開始。視察する選手の幅を広げているという。
また、「日本のプロ野球でプレーする水準の高い選手が総額20万ドルで、KBOリーグに来る可能性はそれほど大きくない」と説く『SPOTV News』も「独立リーグや社会人選手なら話は違う。20万ドルであれば金銭的には十分な報酬だ」と指摘。日本のアマチュア球界に属する“原石”たちに目が向けられている韓国球界内の情勢を伝えた。
「KBOリーグ球団も1年をかけて“スカウト合戦”を行っている。まずは独立リーグで最高レベルの選手をくまなく探し、そこにNPBドラフトで指名から漏れた選手や、NPB球団を戦力外となった選手たちも継続的にリストアップしている」
無論、多くのアマチュア選手たちはNPB球団との獲得競争を余儀なくされ、KBO球団は調査段階で遅れを取る。その実情を伝える『SPOTV News』は「日本の選手たちは、まずはNPBでの挑戦に関心を持つケースが多く、（契約をする）確信は持てない。そうした条件を満たした上でKBOで確実に通用すると断言できる選手は多くはなく、大多数のチームが同じ選手を見ている」と指摘。獲得競争が熾烈を極めているという。
果たして、新たに設けられるアジア枠は、韓国球界をいかに変えるのか。その成否次第では、NPBでの将来的な導入も考えられるようになるだけに、契約選手を含めて大いに注目だ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
【関連記事】「漫画みたいな野球がしたい」韓国の二刀流逸材がMLB直行を決断 背景にあった大谷翔平も浴びた「プロでは無理」の“逆風”
【関連記事】ドジャースがリーグ連覇なら27年はシーズン中止？ 他球団幹部が“埋まらぬ資金差”に不満 サラリーキャップ制反対の選手会とは亀裂も
【関連記事】ドジャース、2年連続WS進出に王手 佐々木朗希が「ロウキ・コール」の中で3人締め 第4戦は大谷翔平先発で一気に4連勝で決める
