“虎のエース”をシーズン中に秘密裏スカウト　MLB名門幹部の動静を米メディアが報道「潜在的なターゲットになっている」

以前からメジャー挑戦への野望を語っていた才木(C)Getty Images　虎のエースに海を越えて熱視線が注がれている。…

以前からメジャー挑戦への野望を語っていた才木(C)Getty Images

　虎のエースに海を越えて熱視線が注がれている。今オフのメジャーリーグ挑戦の可能性が囁かれている、阪神の才木浩人だ。

　現在26歳の右腕のポテンシャルは特大だ。今季も24試合に登板し、12勝（6敗）をマーク。防御率1.55、WHIP1.06を記録し、自身初となる最優秀防御率のタイトルを獲得。セ・リーグの独走優勝に貢献した。

　昨オフの契約更改後の記者会見で将来的なメジャーへの野望を語っていた才木。それだけに、今オフにもポスティングシステムを利用しての挑戦が複数メディアで報じられるのも、必然的ではあった。

　米球界行きを有力視される中、実際に球団幹部が視察しているという声もある。米メディア『The Athletic』によれば、名門ジャイアンツの特別顧問を務めるファーハン・ザイディ氏とバスター・ポージー編成本部長は、レギュラーシーズン中に秘密裏に来日。「興味深い選択肢」としてリストアップしている才木を視察したという。

　今オフのジャイアンツの強化ポイントとして、「先発投手の拡充」を挙げる同メディアは、「日本や韓国で活躍する投手も潜在的なターゲットになっている」と強調。同球団幹部が、才木とともに、今季のKBO（韓国プロ野球）リーグで投手4冠に輝いた元楽天のコディ・ポンセにもスカウティングを続けていると伝えた。

　いまだ才木本人と球団の意向が定かになっていないため、ポスティング申請がされるかは不透明な情勢ではある。しかし、米球界内で虎のエースの動静が注目を集めているのは間違いない。国内外のありとあらゆる移籍情報を発信している『MLB Trade Rumors』は、「阪神は、選手を失うことによるロースターへの影響と、経済的なメリットもあるポスティングによる金額を比較検討する必要がある」と指摘。その上で、「今後1、2年のうちにサイキが移籍可能となれば、今以上にMLBスカウトから大きな注目を集めるのは間違いない」と26歳の可能性を説いている。

　まもなく優勝チームのエースとしてクライマックスシリーズの大舞台に立つ才木は、いかなる投球を見せるのか。その一挙手一投足は国際的な話題となりそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]