前田の動向にも注目が集まる(C)Getty Images 現代野球において、とても貴重な瞬間だったかもしれない。 巨人・…
前田の動向にも注目が集まる(C)Getty Images
現代野球において、とても貴重な瞬間だったかもしれない。
巨人・田中将大は9月30日の中日戦（東京ドーム）で先発。6回を2失点にまとめ、今季3勝目をマーク。同時にこの勝利は日米通算200勝のメモリアルになった。
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NPBで119勝、MLBで78勝。大台到達まであと「3」の状況で巨人に入団した。楽天でプレーした昨季はキャリア初の未勝利。肩肘の状態が思わしくなく、37歳を迎える年齢からも「限界説」を唱える人は少なくなかった。
それでも久保康生コーチの「魔改造」で球速をある程度取り戻し、シーズン中は1軍と2軍を行き来しながら先発機会をうかがって、最終登板で200勝に到達。試合終了後、幼馴染で同い年・坂本勇人とのハグはとても感動的だった。
さて、今回の200勝は日米通算だと4人目の快挙。野茂英雄、黒田博樹、ダルビッシュ有に次ぐ記録だ。NPBではこれまで24人が達成したのみ。50人以上が達成している2000安打に比べて、希少価値が高い。
選手寿命が伸びて安打を重ねやすくなった野手に対し、投手は分業制の確立＆故障リスクの大きさから勝ち星が伸びにくいと考えられる。それだけに、今回の田中の200勝は歴史に残る瞬間と言えるのではないか。
今後、200勝を挙げる投手は現れるのか。ここからは有力な投手を何人かピックアップしたい。
まず、200勝に最も近いのは石川雅規（ヤクルト）。球界最年長・45歳の左腕はこれまで188勝を積み上げている。今季も2勝を挙げており、故障の少なさや投球スタイルを見てもまだまだ投げられるはず。本人も200勝への意欲をよく口にしているようだ。
石川に次ぐ170勝を挙げているのが岸孝之（楽天）。12月で40歳を迎える右腕は、今季6勝をマーク。細身の身体だが、毎年10試合以上先発を務めるタフさが売りでもある。岸の1学年下で通算166勝・涌井秀章（中日）までがNPBでの200勝を視界に入れられるだろうか。
日米通算も含めた場合、前田健太も有力な候補だ。田中と同学年の右腕は現在、通算165勝（NPB97勝・MLB68勝）。来季は日本球界復帰の意向を示しており、もうひと花咲かせられれば……といったところか。
隠れた候補者は山本由伸（ドジャース）だ。NPBで70勝を挙げて、MLBでは2年間で19勝。日米通算89勝を記録している。大台まではまだ遠いが、27歳という若さと常勝軍団のエースを務める実力を鑑みると、10年後を目処に200勝到達の瞬間が訪れても不思議ではない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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