ダイヤモンドバックス打線を完璧に封じ、流れを手繰り寄せたカーショー(C)Getty Images 引退を決意してもなお、…
ダイヤモンドバックス打線を完璧に封じ、流れを手繰り寄せたカーショー(C)Getty Images
引退を決意してもなお、闘争心は衰えていない。
現地時間9月24日のダイヤモンドバックス戦で、ドジャースのクレイトン・カーショーが自身6年ぶりとなるリリーフ登板。4-4の同点で迎えた9回裏のマウンドを見事に三者凡退で抑えた。
1点でも奪われれば、その時点でゲームセットとなる局面で、38歳の左腕はクレバーに役割を全う。先頭のイルデマロ・バルガスを遊ゴロに抑えると、続くアレク・トーマスを一ゴロに切って取ると、ラストバッターのケテル・マルテを中飛。緊張感のあるマウンドを危なげなくこなした。
ともすれば、想定外とも言える出番だった。今月19日に本拠地で行われたジャイアンツ戦で5回途中まで2失点と先発投手として投げていたカーショーだったが、直近30日間で防御率5.36と悪化し続ける中継ぎ陣の状態を見て、「できるなら何でもやる」とブルペン待機を志願。わずか1イニングだったが、異例のスクランブル起用に応えた。
では、カーショーは一体何を考えてリリーフ登板に臨んだのか。ダイヤモンドバックス戦後に米スポーツ専門局『Sports Net LA』のインタビューに応じた左腕は、「間違いなくアドレナリンが出ていたと思う。リリーフってのは、先発はまったく別の生き物だからね。とにかく心拍を整えて、スイッチを入れる方法を見つけないといけない。とにかく成功できたのは嬉しい」と告白した。
百戦錬磨の大投手でも緊張したというマウンドは、多士済々の中継ぎ陣が打ち込まれていなければ、不要だったはずである。だが、カーショーは言う。
「最初からこういう計画だったわけじゃない。でも、チームに貢献できるなら、それが一番なんだ。ポストシーズンでどうなるかは分からない。このチームには素晴らしい先発投手が6人もいるからね。だから、色々と計算はするよ。とにかく、どんな形でもいいからチームの一員として関われるなら、俺は求められることをやるだけだ」
その漢気溢れる姿勢は、まさしくエース。やりくりに奔走するドジャース首脳陣にとっては、救世主と言える存在になるかもしれない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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