＜秋季東京都高校野球大会第24ブロックA：明大八王子10－０小松川（5回コールド）＞◇23日◇代表決定戦◇明大八王子グラ…
＜秋季東京都高校野球大会第24ブロックA：明大八王子10－０小松川（5回コールド）＞◇23日◇代表決定戦◇明大八王子グラウンド
この秋の1次予選、他会場で取材している時、明大八王子が強い、という話を聞いた。実際、右の宇井 蒼空（2年）、左の高橋 僚（1年）という投手陣の2本柱は夏を経験しているほか、村松 凛太朗内野手（2年）、平山 智久内野手（2年）、川上 恵叶外野手（2年）など、野手にも夏の経験者が多く、この秋からレギュラーになった佐藤 啓太捕手（2年）は4番打者で存在感を示しているとあって、力がありそうだというのもうなずける。
都大会出場をかけた代表決定戦は、初戦で両国を９－０の7回コールドで破った小松川が相手だったが、力の差をみせつけた。
1回裏明大八王子は小松川の先発、背番号11の加藤 秀介（2年）から、1番・川上の三塁打、2番・村松の中前適時打、3番・三澤 駿介外野手（2年）の適時二塁打で2点を入れたのに続き、4番・佐藤の四球、5番・平山の犠打の後、6番・前田 大成内野手（1年）の右前適時打で2人が生還し、瞬く間に4点を入れた。
小松川が2回裏から投手を背番号１の岡原 宏明（2年）に代えると、明大八王子打線はやや打ちあぐむ。それでも3回裏二死から5番・平山、6番・前田の連打で一、二塁とすると、椙原 貴文監督は二塁走者の平山に伝令を送る。「あそこは、動いてもいい、と言いました。ここで点を取らないと、逆の展開もありますから」と椙原監督は言う。明大八王子としては、無得点で流れを相手に渡したくない場面だ。そして平山と前田は重盗を仕掛け、捕手の三塁送球が暴投になって平山が生還し、1点を追加した。1回は長短打に犠打をまじえて畳みかけ、得点が入りづらくなると機動力で揺さぶって得点する。明大八王子は攻撃の幅が広くしたたかだ。
そして止めは4回裏、まず3番・三澤の二塁打で1点を追加した後、新4番の佐藤がレフト柵越えの2ランを放った。「打ったのは内角のスライダーです。打った瞬間、入ったと思いました」と佐藤は言う。佐藤の本塁打は練習試合を含めて4本目で、公式戦は初の本塁打だった。「前の試合、自分だけがノーヒットだったので、この1週間、夜ティーバッティングで打ち込んできました」と佐藤は言う。明大八王子はこの回、さらに2点を追加して10―０とした。
投げては先発の高橋が4回を被安打３の無失点に抑える。高橋について捕手の佐藤は、「1年生らしくなく、肝がすわっています」と言う。高橋はチェンジアップなどをまじえた、緩急自在の投球が持ち味だ。球威では5回の1イニングを投げた背番号１の宇井が上回る。
夏まで明大八王子の捕手は主将の村田 晃毅（3年）だったため、佐藤は控えだったが、佐藤は村田からキャッチングやブロッキングなど捕手として必要なことを、「すべて教わりました」と言う。
10―０の5回コールドで都大会出場を決めた明大八王子は、かなり力があることは確かだ。しかし椙原監督は、「最低限の状況での積み重ねができていない」と語る。都大会になれば相手投手のレベルも上がり、そう簡単に点は入らない。そういう厳しい状況で点を取ることが真の実力であり、そうした経験が不足していることが、現段階での不確実性となる。それでも、楽しみなチームであることは確かだ。
