◇米国女子◇クローガー・クイーンシティ選手権 presented by P&G 3日目（13日）◇TPCリバーズ・ベン…
◇米国女子◇クローガー・クイーンシティ選手権 presented by P&G 3日目（13日）◇TPCリバーズ・ベンド(オハイオ州)◇6876yd（パー72）
ショートアイアンでセカンドを打てるパー4もある序盤、岩井千怜はなかなかバーディを奪えずにいた。「きょうはいつもと気持ちが違った。『ゴルフって、うまくいかないのが当然だよ』って自分に言い聞かせて回っていたら、すごく回りやすくて。スーッと（ホールを消化して）後半にうまくエネルギーを蓄えられた」と振り返る。チャンスを生かせなかったり、小さなミスがあれば、本来は感情が揺れ動く。「でも、きょうは全然それがなかった」。心に負荷がかからない分、最後までいい集中力をキープできた。
5打差14位で大会を折り返しながら、前日まで「芯に当たらない」と話すなど、必ずしもショットの感触は良くなかった。2日目のラウンド後の練習でインサイドに上がり過ぎていたというバックスイングを微調整。間違いなくフィーリングが良くなったことも、ゆとりあるメンタルにつながったようだ。
6番、8番、折り返して11番とパー5でしっかりバーディを積み重ねてトップに迫ると、上がり4ホールでスパートをかけた。15番でセカンドをピンそばに絡めて獲り、16番（パー3）は最大のピンチ。打ち下ろしのショートホールは奥にピンが切られ、ちょうどこの日はバッグから外していた6UTの距離だった。大きめのクラブで抑えたショットが奥のラフにこぼれたが、ピンまで近いアプローチは思い切ってウェッジのフェースを開き、1.5mのパーパットも決めきった。
難しい17番は7mをねじ込み、予選ラウンド2日間とも伸ばせていなかった18番（パー5）を取りこぼさず上がり2連続。スコアは前日と同じ「66」でも、内容の充実感はノーボギーだった3日目が勝る。首位と2打差の通算14アンダー3位につけ、同じ日本人ルーキーの山下美夢有と並んでシーズン2勝目がかかる最終日に臨む。
米女子ツアーはここまで23試合を終えて複数回優勝者がゼロという珍しい状況が続いている。「上位で争う回数を増やしたいので、あしたも優勝に向けての練習だと思って、きょうのようなプレーを続けていきたい」。あえて入れ込み過ぎずに戦い抜き、一番乗りを決められたら最高だ。（オハイオ州ハミルトン タウンシップ／亀山泰宏）
