◇米国女子◇クローガー・クイーンシティ選手権 presented by PG 初日（11日）◇TPCリバーズ・ベンド(オ…

4アンダーでも…西郷真央はため息の一日

◇米国女子◇クローガー・クイーンシティ選手権 presented by P&G 初日（11日）◇TPCリバーズ・ベンド(オハイオ州)◇6876yd（パー72）

1日を振り返れば、ため息をつきたくもなる。西郷真央は4アンダー「68」で首位と5打差13位スタートを切りながら、「全然（パッティングが）入らなかった。すごいストレスがたまりました」と首を横に振った。

悩みの種は伸ばし合いを演出する、軟らかく遅めのグリーン。2年連続の参戦でも「グリーンが全く違うので、全然違うコースという感覚」だという。2.5mほどの距離でも、スピードがない分だけカップのふちで切れて外れていくシーンも出てくる。

ショットで見せ場を作った

前半は6番（パー5）でまさにそんな距離を外した直後、7番（パー3）でショット力を発揮。セカンドで番手間の距離が続いてアイアンを気持ちよく打てていなかった中で、「あそこ（7番）がたぶん初めて距離がちょうどだった」。池が絡む左から6ydという左ピンの狭いエリアを8Iで攻め込み、バーディを奪ってみせた。

ただ、後半に入ってもグリーン上でのもどかしさは募るばかり。11番（パー5）では2.5mのイーグルパットを外し、最終18番（パー5）もチャンスを決められなかった。「（18番は）セカンドのライが悪い中で結構果敢に攻めて、アプローチまで持っていった。それで獲れないとなると…。（ホールごとに）切り替えてはいましたけど、『最後くらい入ってよ！』って」。苦笑いで本音が漏れる。

まだまだ伸ばせる

午前組の初日に伸ばしきって、午後組の2日目も耐えながらスコアメークするのが事前のプランだった。「ちょっと出遅れちゃったなって気がします」と自己評価はシビアになるが、チャンスを量産できていることも事実。「今年はスコアが出しやすいセッティングだと思うので、ハマってくれれば」と顔を上げた。（オハイオ州ハミルトン タウンシップ／亀山泰宏）