【MLBポストシーズン2017】ワールドシリーズ展望 2017年のワールドシリーズは「ヒューストン・アストロズvs.…
【MLBポストシーズン2017】ワールドシリーズ展望
2017年のワールドシリーズは「ヒューストン・アストロズvs.ロサンゼルス・ドジャース」というカードになりました。今季レギュラーシーズンの成績は、アストロズの101勝61敗に対し、ドジャースは104勝58敗。ワールドシリーズで100勝以上のチームが対戦するのは、1970 年のボルチモア・オリオールズ（108勝54敗）vs.シンシナティ・レッズ（102勝60敗）」以来、実に47年ぶりの出来事です。
初のワールドシリーズに挑む前田健太とダルビッシュ有
アストロズとドジャースがワールドシリーズで戦うのは初めてとなります。かつてアストロズはドジャースと同じナ・リーグ西地区に在籍し、1994年にナ・リーグ中地区へ移動したのち、2013年からはア・リーグ西地区の所属となりました。したがって、過去には何度もレギュラーシーズンで戦っており、1981年にはナ・リーグのディビジョンシリーズでも対戦しています。
今シリーズの見どころは単純明快で、「打のアストロズvs.投のドジャース」でしょう。レギュラーシーズンでアストロズは打率.282や896得点など多くの打撃部門でメジャートップの数字を叩き出し、対するドジャースはナ・リーグ１位の防御率3.38で「投手王国」の名に違（たが）わぬ数字を記録しました。
ポストシーズンを振り返ると、ディビジョンシリーズでのアストロズは、計４試合で打率.333・８本塁打・24得点。圧倒的な打撃力でボストン・レッドソックスを粉砕しました。しかし、リーグチャンピオンシップシリーズでは、計７試合で打率.187・４本塁打・20得点。ニューヨーク・ヤンキース投手陣の好投に苦しみ、自慢の強力打線は予想外の不発に終わっています。
一方のドジャースは、計８試合で防御率2.28。圧巻の内容です。特にブルペンの出来が秀逸で、防御率0.94・被打率.125で３勝０敗３セーブ。合計28イニング３分の２を投げて32個の三振を奪ったのに対し、与えたフォアボールは２個のみでした。まさに非の打ちどころのない成績を残しています。
注目はもちろん、ダルビッシュ有投手と前田健太投手の「日本人コンビ」でしょう。ダルビッシュ投手はポストシーズン２試合の先発登板で２勝０敗・防御率1.59。11イニング３分の１を投げて、わずか２失点しか喫していません。14個の奪三振に対し、与えたフォアボールはたった１個でした。
レギュラーシーズン終盤も含めた直近５試合の内容を見ると、その絶好調ぶりがよくわかります。30イニング３分の２を投げて自責点３。35奪三振に対してフォアボール２個とまったく打たれておらず、４勝０敗・防御率0.88という驚異的な数字を残しています。
今回のワールドシリーズで、ダルビッシュ投手は第３戦の先発を託されました。その理由は３つあります。まずひとつ目は、アストロズの本拠地ミニッツメイド・パークは打者有利な球場なので、ディビジョンシリーズでのアリゾナ・ダイヤモンドバックス戦や、リーグチャンピオンシップシリーズのシカゴ・カブス戦と同様に、相手バッターを力でねじ伏せるダルビッシュ投手の剛腕が必要だということ。
ふたつ目は、ダルビッシュ投手が敵地ヒューストンで相性がいいこと。ダルビッシュ投手はヒューストンで過去６試合に先発し、成績は４勝１敗・防御率2.16。41イニング３分の２を投げて、ホームランを打たれたのは３本だけでした。56個の三振を奪ってフォアボール11個と、実にすばらしい内容です。
ヒューストンでのピッチングでみなさんも記憶に残っているのは、2013年４月２日のシーズン初登板の試合ではないでしょうか。ダルビッシュ投手が９回ツーアウトまでアストロズ打線をパーフェクトに抑え、あわや完全試合かと期待した試合です。今年も６月12日にヒューストンで投げたときは、７イニングをわずか１安打・１失点の快投を披露しました。テキサス・レンジャーズ時代に同じア・リーグ西地区だったので、ダルビッシュ投手にとってアストロズは熟知している相手です。
そして３つ目は、アストロズがホームで圧倒的な強さを見せていること。ポストシーズンを振り返ると、アストロズはロードでの成績がよくありません。アウェーでの計５試合で13得点しか奪えず、ホームランもたった２本。投手陣も防御率7.24と大きく崩れ、１勝４敗という結果です。
それに対して、ホームでは６勝０敗。計６試合で31得点・10本塁打を叩き出し、投手陣も防御率1.17と、まさに負けなしの無敵を誇っているのです。アストロズはホームでの絶対的な強さでワールドシリーズに進出したと言ってもいいでしょう。それを打ち崩すためにも、クレイトン・カーショウと並ぶエース級のダルビッシュ投手を第３戦の先発に起用したのだと思います。
そしてもうひとりの日本人、前田投手はアストロズと初めての対戦となります。ポストシーズンではリリーフ登板した５試合で計５イニングを投げ、いまだヒットもフォアボールもなく、ランナーはひとりも出していません。しかも、１イニング平均わずか約９球と球数も少なく、まさにパーフェクトな内容です。
ワールドシリーズでも前田投手の存在が極めて重要となるのは間違いありません。ドジャースの先発陣はダルビッシュ投手以外は３人とも左ピッチャーなので、ヤンキース戦で左腕のＣＣ・サバシアを攻略したときと同じように、アストロズは１番から６番まで右バッターをずらりと並べてくるでしょう。右打者に圧倒的な強さを持つ前田投手の出番はさらに増えると思います。
特に、今季プレーオフ打率.400・５本塁打と絶好調の３番ホセ・アルトゥーベ、ポストシーズン史上５人目の24歳未満で通算５本塁打を放っている４番カルロス・コレア、そしてプレーオフ打率.366の５番ユリエスキ・グリエルの「右打者トリオ」は脅威です。彼らを前田投手がどう抑えるのか、絶対に見逃せません。この対戦の結果がワールドシリーズの行方を左右するといっても過言ではないでしょう。
ドジャースが勝てば1988年以来となる29年ぶりの世界一。ダルビッシュ投手がワールドシリーズでも好投して勝利に貢献すれば、2009年の松井秀喜選手以来となるMVP獲得も十分にあり得ます。
対するアストロズは1962年の球団創設以来、56年目で初の栄冠なるか。今年は８月のハリケーンによって、ヒューストンは甚大な被害を受けました。そのときの助け合いによってヒュ－ストン市民の団結力が高まり、本拠地での圧倒的な強さにつながっているのだと思います。
はたして、ワールドシリーズを制するのはどちらのチームか。113回目を数える世界一への戦いが、いよいよ幕を開けます。
