（22日、第107回全国高校野球選手権東東京大会準々決勝、実践学園4―1堀越） 2点を追う五回表1死。堀越主将の佐藤颯真…
（22日、第107回全国高校野球選手権東東京大会準々決勝、実践学園4―1堀越）
2点を追う五回表1死。堀越主将の佐藤颯真（そうま）（3年）は打席に立ち、思った。「投手のために1点でも多くとろう」。初球、スライダーが甘く入ってきたのを見逃さず、打球は右翼側フェンス直撃の三塁打。後続の適時打で生還した。
春の都大会初戦は攻守で連係ミスが相次ぎ、工学院大付に8回コールド負け。その翌日、佐藤颯は野口晃生（あきお）監督に「ミーティングをやらせてください」と訴えた。一足早く公式戦へ出場していた一部のメンバーに遠慮して、言いたいことを言えない空気が漂っていると感じていた。
全員、思っていることを言い合える環境を夏までにつくろう――。「このメンバーで挑める大会はあと1回しかないから、甲子園を目指して本気で戦いたい」。涙ながらにチームメートに語りかけた。
そして迎えた東東京大会4回戦。春の王者で、今大会第1シードの東亜学園に延長十回タイブレークで粘り勝ちした。野口監督からは春の敗退後、「東京で一番弱いチームだから上を向いてやるしかない」と発破をかけられていた。「まさに天と地の差からのスタート。最後の飛球が仲間のグラブに収まったとき、『ああ、高校野球やっててよかった。一つの山を越えた』と思った」
この日、3点を追う九回表2死の打席で、次打者席にいた雨宮悠（同）がかけよってきた。「お前なら絶対打てる」。気持ちが楽になり、内角の直球を右前に運んだ。試合が終わると、グラウンドに崩れ落ち、しばらく動けなかった。
「あのミーティングがあったからこそ、ここまで来ることができた」と野口監督。佐藤颯は「野球を通して人として成長できた。悔しさや悲しさという感情より、もっと野球がしたかったな」。=神宮（武田遼）
