DeNAの2軍施設でさっそく汗を流した藤浪(C)産経新聞社 3年ぶりに日本球界に復帰した剛腕は、いかに“再起”するか――…
DeNAの2軍施設でさっそく汗を流した藤浪(C)産経新聞社
3年ぶりに日本球界に復帰した剛腕は、いかに“再起”するか――。今月18日にDeNAとの電撃契約を交わした藤浪晋太郎の行く末が注目を集めている。
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現在31歳の藤浪は、“野球の本場”でもがいた。マリナーズとマイナー契約を締結した今季はメジャー昇格という狭き門は潜り抜けられず。開幕を3Aタコマで迎えると、メジャーリーグの勢力図は固まりつつあった6月17日に自由契約の憂き目にあった。
そうした中で「心機一転頑張ろうと思っている」と日本球界復帰を決意した。190センチを超える高身長から繰り出される160キロ超の角度あるフォーシームに加え、カットボール、スライダー、フォークは、今季のマイナーでも奪三振率11.57と被打率も.174を計測。藤浪の秘める圧倒的なポテンシャルを裏付ける。
一方で阪神時代から露呈してきた制球難は依然として大きな課題として抱えており、これをいかに改善させるかが、DeNAでの成否を分けそうではある。
無論、本人も己の課題を痛いほど理解している。だからこそ、最先端器具に加え、人工知能（AI）を使った分析チームを持つDeNAの“叡智”を求めたのだろう。
レジェンドも藤浪の球界屈指のデータ量を誇るDeNA入団を好意的に見る。現役時代に3冠王を3度獲得し、監督としては中日を4度のリーグ優勝に導いた落合博満氏は、7月20日にTBS系「サンデーモーニング」に生出演。そこで「（藤浪の）潜在能力は素晴らしいんでね。それをどうやって表現するかっていう。それを表現できるだけのものを与えられる、DeNAがノウハウ持っているから獲ったんだろうと思う」と推測。そして、“成功の鍵”を端的に指摘した。
「後は監督がどういう使い方をするかっていうのは現場次第ですよ」
起用法はいまだ不透明ではある。DeNAの先発陣は、東克樹、アンドレ・ジャクソン、アンソニー・ケイの“3本柱”が安定した力を発揮しているものの、5番手以降が固定できていない。一方で救援陣においても今季に守護神を任されてもいた入江大生が右前腕の神経障害により12日に選手登録が抹消。駒不足に悩まされている感は否めない。
本人が強いこだわりを持つとされる先発抜擢か、はたまたメジャーで磨き上げてきた中継ぎでの再起か。いずれにしろ、三浦大輔監督をはじめとする首脳陣のプランニングが藤浪にとっても改善に向けた肝となりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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