今朝丸はウエスタン・中日戦で11奪三振の快投を見せた（C）産経新聞社 セ・リーグ首位の阪神では投手力が強みとされる。磐石…
今朝丸はウエスタン・中日戦で11奪三振の快投を見せた（C）産経新聞社
セ・リーグ首位の阪神では投手力が強みとされる。磐石な先発陣の中でも異彩を放つのはドラフト1位ルーキー左腕の伊原陵人にもある。
4月20日の広島戦でプロ初先発、初勝利をあげるとここまで18試合（うち12試合で先発）に登板、5勝2敗、防御率1.51と安定したパフォーマンスを示す。セ・リーグ新人王候補の最右翼と見られている。
ほかにも今年度のドラフトにおいては現在救援で奮闘した姿を見せているドラフト3位ルーキーの木下里都など、逸材が多いとされる。
そんな24年ドラフト組の中でひそかに注目を集め始めた投手がいる。
現役時代は大洋（現DeNA）で活躍、引退後は日本代表コーチを務め、現在は野球解説者として活躍する高木豊氏は17日に自身のYouTubeチャンネルに「また阪神に現れた逸材がヤバかった…」と題した動画を更新。阪神ドラフト2位ルーキー、今朝丸裕喜に考察を加えている。
高卒1年目シーズンとなる今季、今朝丸はウエスタン・リーグで8試合に登板。ここまで4勝、負けなし、防御率2.17をマーク。特に6月29日の中日戦(日鉄鋼板SGLスタジアム）では7回3安打11奪三振、1失点。球威ある直球、落差のあるフォーク、曲がり幅の大きなスライダーと変化球の制球も冴え、7回にピンチを迎えながら三者連続三振と圧巻ピッチング。
この内容に関して高木氏も「やっぱり三振の取れるピッチャーというのは1軍でも活躍できる」としながら、具体的には「フォークかスライダーか、その2球種で非常にいいところから手を出しやすいところに投げている」ところが強みとした。「三振が取れるというのが1軍で活躍できる目安になる」と1軍舞台でも活躍できる素質は十分にあるとした。
さらに最速148キロの直球に関しても「今朝丸のストレートは速く見えると思う。球持ちがいい。そしてリリースポイントが速い」と特徴を示しながら「ゆっくりきてビュッと離す。しっかりボールがたたけている。だから高めのボールを振るんだろうね」と打者目線で攻略が難しくなっている背景を語る。
高卒1年目シーズン、「あとはどれだけピンチとかストレスを抱えながらイニングを増やしていけるか」と高木氏はコメント。実戦形式で様々なバリエーションを経験しながら、先を見据えることが大事とした。
現在1軍先発ローテーションは安定しているとあって「無理はさせないと思うけど、基本的に1軍で投げるスタミナはある」と絶賛した。
上げるタイミングに関しても現在チームは優勝を目指して走っている中で、今後順位が確定した後などの抜擢もありうるとした上で、その際に好投できれば「CSなどの秘密兵器になる可能性だってあるし」とコメント。
未来予想図についても言及。今朝丸に関しては「ものの大きさというのを感じる 体のサイズからしても」と線の細さはありながらも1メートル87センチ、77キロと恵まれた体格も目を惹くとしながら、「エースというぐらいの感じにはなってくる」ときっぱり。
「出てくるのは早い。イメージするんだったら、日本ハムの達に感じは似ているかもしれない」と、持ち球の違いはあれど、現在パ・リーグでプロデビューから破竹の7連勝と存在感を示し始めた日本ハム高卒4年目右腕の達孝太になぞらえて、成長曲線を描いていくと予想する場面もあった。
いずれにせよ、阪神ではスカウティングの優秀さも広く知られているとあって、「（ドラフトで）いい選手とってる」と高く評価することも忘れなかった。
首位阪神は19日から敵地で2位・巨人と3連戦を戦う。ペナント争いがし烈さを増す中、ファームで力を蓄えるロマン腕にも注目が高まっていきそうだ。
［文／構成：ココカラネクスト編集部］
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