逆王手に導く7回零封の快投、味方打線を絶賛「モンスター」「眠れる巨人」 負ければシリーズ敗退と追い込まれていたアストロズ…
逆王手に導く7回零封の快投、味方打線を絶賛「モンスター」「眠れる巨人」
負ければシリーズ敗退と追い込まれていたアストロズが20日（日本時間21日）、目覚めた。本拠地で行われたヤンキースとのリーグ優勝決定シリーズ第6戦に7-1と快勝。対戦成績を3勝3敗の五分に戻し、リーグ優勝の行方を第7戦に持ち込んだ。
第5戦まで合計9得点と冷え切っていた打線が、5回と8回に猛攻を仕掛け、この日だけで7得点。大一番での先発を任され、7回を5安打8K無失点と封じた右腕バーランダーは「打線が目覚めるのは時間の問題だった」「このチームの打線はモンスター」と絶賛した。
5回にマキャンの右越え二塁打で1点を先制すると、アルトゥーベが左翼へ2点タイムリー。アストロズ打線がついに目覚めた。3点リードを守ったまま迎えた8回には、アルトゥーベのソロ弾から始まる4連打などで一気に4点を追加。すでに降板していたバーランダーは、ベンチからこの様子を見てはいなかったが「このチームの打線はモンスター。眠れる巨人だ」と称えた。
8月にタイガースからトレード移籍。対戦相手として怖さを知る右腕は「目覚めるのは時間の問題だった」と話すと同時に「それが来年じゃなくてよかった」と笑わせた。「1番から9番まで自信を持ってる。ベストじゃないとしても、メジャー屈指の打線だ」と絶賛。負けたら敗退という重要な試合で奮起した打線を喜んだ。
アストロズ加入後は9戦9勝、快投の要因は「説明が難しいんだけど…」
打線が目覚めたのも、先発バーランダーの快投があったからだ。タイガース時代を含め、ここぞという試合で実力を発揮し、チームを勝利に導く投球を披露。真のエースとして信頼を集める。快投の要因を問われた右腕は「説明が難しいんだけど…」というと、衝撃の言葉を続けた。
「試合が進むに連れて、今が何回なのか、どんな状況なのか忘れてしまうんだ。1球1球を狙い通りに投げることだけに集中しているから、打者が誰だったかすら分からなくなってしまんだ」
置かれた状況や打者に関係なく、自分の狙い通りの球が投げられるか否か。その1点だけに集中した結果が、この日の快投を引き出した。試合を終えてみれば、対戦成績を3勝3敗のタイに戻すという、戦前考え得る最高の状況がもたらされていた。シーズン途中にトレードで加入後、地区シリーズ第4戦の中継ぎ登板も含めて9戦9勝と圧巻の投球を続けている。
タイガース時代も果たせなかったワールドシリーズ優勝の望みをつないだ右腕。第7戦は全力で応援を続ける。（佐藤直子 / Naoko Sato）
