6月は本塁打も量産したソト。そのペースはかなりの勢いで上がり始めている。(C)Getty Images 何をやっても上手…
6月は本塁打も量産したソト。そのペースはかなりの勢いで上がり始めている。(C)Getty Images
何をやっても上手くいかなかったスランプを脱した怪物が本領を発揮している。昨オフにメッツと史上最高額となる15年総額7億6500万ドル（約1147億円＝当時のレート）の“超”巨額契約を結んだフアン・ソトだ。
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大きな期待を背負って迎えた春先は見事に躓いた。同じニューヨークに拠点を置くヤンキースからFAになったソトは、開幕から絶不調。現地時間5月29日時点で出場55試合で、打率.224、8本塁打、25打点、OPS.745と低調なパフォーマンスに終始した。
一時は打率がゼロ割台にまで落ち込む不振を受け、ソトには批判が殺到。プレー中の緩慢な態度も悪目立ちし、一部メディアやファンの間で「不良債権」の烙印が押されもした。
ただ、群雄割拠のMLBで「史上最高額」の評価を得た怪物は、躓いたまま終わらない。5月が過ぎるのを図ったようにソトは徐々にパフォーマンスが向上。6月は打率が.322、11本塁打、長打率.736、OPS1.214と打ちまくった。
興味深いのは“力”が戻りつつある点だ。6月はソトの『ISO』（長打率から打率を引き、打者の純然たるパワーを示す指標）は「.414」のハイアベレージを叩き出したのだが、これは。同時期の大谷翔平のそれ（.306）を上回るものとなっている。
完全復活の兆しを見せる27歳には、米メディアも手のひら返しで賛辞を寄せる。
国内のあらゆるスポーツ情報を発信するメディア『Profootball Network』は「歴史的な15年総額7億6500万ドルの契約を結んだ以上、どんなスランプも必要以上に誇張される」と伝えた上で「今のところソトは自分を批判していた人々を黙らせている」と絶賛した。
また、米メディア『The Athletic』のケン・ローゼンタール記者は、米野球専門YouTubeチャンネル『Foul Territory』において「苦しんでいた時でさえ、それほど悪くはなかったというのがとても興味深い」と指摘し、こう持論を続けている。
「彼はたしかに落ち込んでいた。ただ、もしも、世間で言われるような感じで、酷く落ち込んでいたら、今のようなプレーはしていないだろう」
春先に飛んだ「不良債権」の声も聞こえなくなっているソト。若き大砲が7億6500万ドルの価値を見せるのは、ここからだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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