月間MVPをともに受賞した西武・菊池と山川 17日、セ・パ両リーグから9、10月度「日本生命月間MVP賞」が発表された。…
月間MVPをともに受賞した西武・菊池と山川
17日、セ・パ両リーグから9、10月度「日本生命月間MVP賞」が発表された。投手部門には菊池雄星投手、打者部門に山川穂高選手と、西武のエース、4番打者が揃っての受賞となった。
菊池は9、10月の4試合に先発登板し、3勝0敗1完封、自責点1、防御率0.29（リーグトップ）の好成績を挙げ、プロ8年目で初受賞。8月下旬には、二段モーションによる反則投球が指摘され、急遽フォーム改善を余儀なくされたが、「あのフォームだから抑えられていたんだろうと言われるのが嫌だった。どんなフォームであれ、結果が出せるということを数字で残したいなと思っていました」。窮地をさらなる飛躍へと変えた、何よりの証明となった。
また、「野手の皆さんに打ってもらった試合も多かったですし、体調も良くない試合もあった中、（炭谷）銀仁朗さんと話をしながら、いろんな引き出しを出しながら勝つことができたのは、今まで銀さんと積み上げてきたものが形になったからだと思います。シーズン終盤の大事な時期に数字を残せたことは、すごく意義がある」と、愛妻・炭谷や打者陣の支えあっての勲章だと、感謝した。
8月度に続き、2か月連続の受賞となった山川も、「すごく嬉しい」と、満面の笑みを浮かべた。それまでの打順5、6番とは一変、9月からは、初めて4番打者を主に任された。チームの主軸を担った上での25試合、打率.326、30安打、10本塁打、19打点の好成績に、「前回の月間MVPを獲ってからも、変わらず1試合1試合、1球1球をどれだけ大切にしなければいけないかを考え、さらに『4番の重圧』もしっかりと感じながら、自分のポジションを獲得するために必死でやった結果、こうしてまた月間MVPを獲れたというのは大きい」と自信を深めた。
「一緒にお立ち台に上がろう」が合言葉
高卒と大卒、入団時期は2010年と2014年と4年違うが、実は菊池と山川は1991年生まれの同級生。さらに、昨季までなかなか結果が出ず、共に2軍で過ごす時間も少なくなかったため、「一緒にお立ち台に上がろう」を合言葉に励ましあってきた仲なのである。その2人にとって、今回、揃っての受賞は格別な喜びとなった。
「今年は、本当に助けてもらった。山川の活躍がなければ、チームも僕も、こういう位置にいたかもわからない。他の人が打ってくれるのももちろん嬉しいですが、同級生の山川が打ってくれると、倍ぐらい嬉しい。あいつが入ってきて、チームメイトになってから、お互い、一時期良くて、ダメで、というのを繰り返していた。それを、励ましあって、一緒に乗り越えてこられて、こうして一緒に獲れたのは、すごく嬉しいですね」と、感慨深げに話した菊池。
一方の山川も、「雄星が投げる試合は、打ちたいという気持ちが特別に強いです。その中で、雄星がしっかりと投げて、自分が打って勝った試合は、いつもの倍以上嬉しいですよね。雄星といえば、僕たちの世代で言えば、テレビで見ていたスーパースター。その雄星と、こうして同じ舞台で、しかも、エースと4番という立場でやらせてもらっていて、さらに一緒に賞を獲れたことは、僕自身にとって本当に嬉しいです」。
2位で終えたチームの中で、投打の中心として支えた互いの活躍を、心の底から讃えあった。（上岡真里江 / Marie Kamioka）
