■ホー…

■ホーバスHC「彼のために、日本のバスケのために」


　6月15日、バスケットボール男子日本代表が若手選手を中心としたディベロップメントキャンプを公開。最年少16歳で招集された白谷柱誠ジャック（福岡大学附属大濠高校）が取材に応じ、「このキャンプで自分ができることを探したいし、ステップアップするためにいろいろなことを経験していきたい」と話した。

　今回のキャンプは平均年齢21.7歳というフレッシュな顔ぶれだが、2009年4月29日生まれの有望株にとっては「すごい人たちしかいない」と刺激的な面々が揃う。「代表選手でいったら、八村塁選手だったり渡邊雄太選手みたいなサイズがあって外も打てる万能型の選手を目指しているんですけど、このキャンプでいったらジェイコブス選手だったり、川島悠翔さん、山崎一渉さんみたいな、年が近い憧れていた選手もいるので、そういう選手からいろいろなことを盗んでいきたいです」と意欲的だ。

　トム・ホーバスヘッドコーチは、今回のディベロップメントキャンプで白谷を招集した理由について問われると、スタッフやアンダーカテゴリーの指導者から話があったことも明かし、「彼のために、日本のバスケのために経験させてあげたほうがいいかな」と将来性を見込んでのものだと説明。「16歳なので、まだ身体が弱いかな、大丈夫かなと思ったけど、彼のコーチに話を聞いたら全然問題ないと言っていたので呼びました。本当に強い（笑）。全然弱くない。まだまだ16歳だから技術とかこれから上手くなると思うんですけど、5対5のプレーをする時に全然おかしくないんです」と、非凡なセンスを持ち合わせていることも強調した。

■未来の姿は…ポジション変更も視野


　ただ、ホーバスHCは「高校ではインサイドでプレーしているけど、もし身長が伸びないなら2番ですよ」と、現実的な話も口にする。白谷の身長は現在194センチ。日本の中学・高校バスケではサイズの優位性があるものの、目標に掲げるNBAの舞台では平均以下のサイズになってしまう。

　ホーバスHCは「3ポイントシュートも悪くないけど、これから練習したほうがいいかなと思います。シューティングだけじゃなくて、インサイドの選手が外（のポジション）になると判断（力）が必要。これからそういう経験をしたらすごく良い選手になりそう。いいですよ。本当に。おもしろい人」と、伸びしろを示しつつ期待を寄せる。

　また、白谷が夢に掲げる“NBAプレーヤー”になるために必要なものを問われると、「彼の身長が伸びるかどうかわからないじゃないですか。（今の身長なら）アメリカだったら2番（シューティングガード）かポイントガード。今までは4番（パワーフォワード）、5番（センター）やってますけど、彼がNBAに行きたいんだったらボールハンドリング、シューティング、特別な外のスキルをこれからやったほうがいいと思います。（現状では）全然悪くない。全然悪くないですけど、次のステップはそこですよ」と、アドバイスを口にした。

■身長止まっても悲観せず「どれだけ成長できるか」


　白谷は自身の身体的な成長について「どちらかといえば（身長は）止まりかけていて、そのぶん体重を増やしている感じ」と現状を明かしたが、ホーバスHCの言葉通り「身長が伸びなくてもプレーは自分なりにポジションアップだったりを考えているので、そこに関しては大きな心配をしていないです」とキッパリ。2番ポジション転向に「トライしているけどシュート力だったり判断がよくないので、このキャンプだったりチームに戻ってからも練習していきたい」と前向きだ。

　日本中のバスケ関係者の視線を集め、日本代表のディベロップメントキャンプにも招集されているが、まだ高校1年生の16歳という無限の可能性を秘める有望株。白谷本人は「立ち位置としてはアジアカップを目指したいんですけど、まずはこのディベロップメントキャンプでどれだけ成長できるかということ、それをU16の自分の代にどれだけ伝えられるかということを自分の中では考えています」と、冷静に現在地を見つめている。

　高校では得られないハイレベルな刺激を受け、「先輩方のプレーの質だったり考え方だったりが全然違くて、そこにどれだけ自分が追いつけるかというのを試しているところです」と、自らに足りない部分を補おうと奮闘中。一方で「リバウンドに絡む力だったりは全然負けていないと思うので、そこからプッシュしたり、判断したりというところをもっと見せられたらなと思います」と手応えを感じながら、さらなるアピールチャンスもうかがっている。

　まだ日本代表のトップチームで活躍するイメージは「あんまり湧いていない」と口にするものの、「このキャンプで自分ができることを探したいし、ステップアップするためにいろいろなことを経験していきたい」と白谷。将来を嘱望される“16歳の怪物”は、今回のキャンプで成長の糧となる貴重な経験を積んでいる。

【動画】飛び級で招集…白谷柱誠ジャックのシューティング映像