岩嵜の新天地での活躍を祈りたい(C)産経新聞社 中日・岩嵜翔のトレードが決まった。移籍先はオリックス、交換選手はおらず金…
岩嵜の新天地での活躍を祈りたい(C)産経新聞社
中日・岩嵜翔のトレードが決まった。移籍先はオリックス、交換選手はおらず金銭での対応だという。
交流戦前最後のカード・巨人戦の初戦を直前に控えた、5月30日16時に発表。直後からファンの戸惑いや感謝の声が各所で溢れていた。
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■移籍後初登板で右肘を痛め、TJ手術へ
岩嵜が中日にやってきたのは2021年オフ。又吉克樹のFA移籍に伴う人的補償での加入だった。
ソフトバンク時代は当初先発として期待されるも、リリーフ転向後に才能開花。高卒10年目の2017年に最優秀中継ぎを獲得した。150キロを優に超える快速球と落差の大きいフォークで、三振を多く奪ってきた。
これだけのキャリアがあるだけに、移籍当初から岩嵜への期待は大きかった。2022年の開幕第2戦、東京ドームでの巨人戦（3月26日）で移籍後初登板。2点リードの8回ということで、セットアッパーとしての登板だ。この時、先頭のグレゴリー・ポランコ（現ロッテ）にストレートの四球を与えて降板しているが、投球練習の時点で右肘に違和感を覚えていた。ここからが長い道のりだった。
半年間のリハビリを経て、2022年9月26日、右肘のトミー・ジョン手術を敢行。治療専念のため、同年オフに育成契約へ移行。23年シーズンは全休となった。
■加入4年目の初勝利に涙
迎えた2024年は春季キャンプ中から実戦復帰。150キロ以上の剛球が戻っており、2軍で好成績を残したのち、6月4日に支配下返り咲きを果たした。翌日のソフトバンク戦（バンテリンD）で3シーズンぶりの1軍登板。古巣ファンを含め場内は大きな拍手に包まれた。
8月3日の広島戦（マツダ）では球団日本人最速（当時）となる158キロをマーク。シーズン全体で21試合登板、防御率5.85だったが、復活の一歩を刻んだ。
今季は開幕1軍メンバー入り。4月1日、巨人との本拠地開幕戦で同点の7回を無失点に抑え、裏に決勝点が入ったことから、移籍後初勝利を記録した。お立ち台に立った岩嵜は「ドラゴンズに来て何もできていなかったので……」と涙。竜党のもらい泣きを誘った。
その後3試合に登板し、4月28日の抹消以降はファームでの調整が続いていた。5月に入ってから1週間に一度のペースで投げ、計4イニングで6奪三振。格の違いを見せていた。
■新クローザー・松山とは師弟関係
岩嵜は穏やかな性格でナインからも愛されており、特に慕っていたのが松山晋也だ。
今季からクローザーを務める松山は投球スタイルが岩嵜と似ており、今年1月の自主トレはタッグを組んでいた。2軍のキャンプ地・沖縄県読谷村のグラウンドで、松山が750グラムもある軽トラックをけん引した写真を見た人もいることだろう。岩嵜は松山の向上心に刺激を受け、松山は野球へのひたむきな姿勢や豊富な経験に惹かれていた。
いわば師弟関係のような2人の継投リレーはもう見られないが、岩嵜が新クローザーに与えた影響は大きいはず。これから有形無形問わず成果が返ってくることを期待しながら、岩嵜の新天地での活躍を祈りたい。
[文：尾張はじめ]
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