5月23日（現地時間22日、日付は以下同）、オクラホマシティ・サンダーは「NBAプレーオフ2025」ウェスタン・カンファレン…

　5月23日（現地時間22日、日付は以下同）、オクラホマシティ・サンダーは「NBAプレーオフ2025」ウェスタン・カンファレンス決勝でミネソタ・ティンバーウルブズと対戦。両チーム最多の38得点をマークしたシェイ・ギルジャス・アレクサンダー（SGA）を筆頭に得点力を爆発させたサンダーが終始リードを保ち、118－103で勝利した。

　22日にレギュラーシーズンMVP初選出を果たしたSGAに対し、この日は試合前にトロフィー授与式が執り行われた。SGAの元チームメートであるクリス・ポール（サンアントニオ・スパーズ）がコートサイドで参列し、“教え子”の栄光を見届けた。ポールはMVPを受賞したSGAについて、同日のインタビューの中で次のようにコメントしている。

「彼は純粋にバスケットボールを楽しんでいて、試合の流れに身を任せているように感じる。あと、彼とチームメートだった時にディフェンスについてたくさん話していたことをよく覚えている。彼には“リーグにいる他のエリート選手を思い出してほしい。ディフェンスに関して、ルー（ゲンツ）・ドートになる必要はないんだ。チームで一番の守備選手になる必要はない。ただ、良いディフェンスをするようトライする姿を見たいんだ”という話をした。シェイは理解して、攻守両面で磨きをかけていった」

　ポールとSGAは2019-20シーズンにサンダーでチームメートとして過ごした。ポールはヒューストン・ロケッツからラッセル・ウェストブルック（現デンバー・ナゲッツ）とのトレード、SGAはロサンゼルス・クリッパーズからポール・ジョージ（現フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）とのトレードでチームに加入している。ウェストブルックとジョージという当時の2大スターを失った当時のサンダーは、シーズン開始当初こそ最下位争いの筆頭候補とさえ言われていたが、結果としてプレーオフに出場し、ウェストブルックやジェームズ・ハーデン（現クリッパーズ）率いる強豪ロケッツ相手に第7試合までもつれる激戦を繰り広げた。

　この時期にポールとSGAは師弟関係を構築したようだ。SGAは23日の試合後に行われたインタビューで、コートサイドで観戦していたポールについて以下のように語っている。

「彼はかけがえのない人だよ。ただの兄貴分やメンターとしてだけではなく、友達のようにいつもそこにいて、頼ることができる存在なんだ。僕はいつも彼にアドバイスを求めているよ。バスケットボールだけに限らず、ビジネスや体のケア、家族と一緒にいられない時間にどうやって接するべきか、といったアドバイスももらっている」

　SGAのMVP受賞は、ポールの高い指導力が証明された瞬間でもあるだろう。ポールとの出会いから約5年が経ちリーグ有数の名選手となったSGAは、このまま初の優勝を勝ち取ることができるか。プレーオフの行方から目が離せない。