第3戦での快投に絶賛の嵐、第5戦の救援登板へ「彼と話し合いたい」 ヤンキースの田中将大投手は8日（日本時間9日）の地区シ…
第3戦での快投に絶賛の嵐、第5戦の救援登板へ「彼と話し合いたい」
ヤンキースの田中将大投手は8日（日本時間9日）の地区シリーズ第3戦で、リーグ最高勝率のインディアンス相手に7回3安打無失点7奪三振1四球と快投した。自身、ポストシーズン初白星は、2連敗で王手をかけられて本拠地に戻ってきたチームを救う貴重な1勝に。チームメート、ファン、地元メディアからは絶賛の嵐が巻きこった。
ヤンキースは9日（同10日）の第4戦にも勝つことが出来れば、2勝2敗と“逆王手”をかけ、再び敵地に舞台を移す11日（同12）の第5戦に突破をかけることになる。ジョー・ジラルディ監督は第4戦の試合前、最終戦で田中を救援登板させることについて、「話し合いたい」と明言。楽天を日本一に導いた2013年のように、救援でも相手を圧倒する田中が見られるかもしれない。
敵地での2試合を落としたヤンキース。第2戦ではまずい采配などもあり、5点差を逆転されたが、窮地で田中が快投したことで、指揮官も救われる形となった。そして、大逆転での地区シリーズ突破を果たすため、“奥の手”も考え始めているという。
先発登板から中2日となる第5戦で田中を救援登板させるかについて聞かれたジラルディ監督は、策を明かした。
「私が間違っていなければ、日本のプレーオフで投げているはずだ」
「それはまさに決断を下す前に、彼と話し合いたいところなんだ。彼がかつてそれ（救援登板）をしたことがあることを知っている。私が間違っていなければ、日本のプレーオフで投げているはずだ。
彼には経験があるが、状態を確認したい。彼にとって、それが重要なことだ。一つ言えるのは、（先発ではなく）ブルペンから彼を使うことになるだろう。しかし、あの男がいい状態と感じずに、球質が水準に達していなければ、あまり意味がない。5戦目に挑むころには、彼の状態を確認する」
2勝2敗で第5戦を迎えることになれば、一発勝負のワイルドカードゲームと同じように、総力戦となる。次のことを考えて負けたら何の意味もない。田中の大一番での絶大な勝負強さを目の当たりにした指揮官が、どんな形でも起用したいと考えるのは当然かもしれない。
田中は楽天時代の2013年、リーグ優勝を決める最終回のマウンドに上がっただけでなく、CS、日本シリーズでも胴上げ投手となった。ヤンキースには守護神チャプマンがいるため、そこにつなぐ役割を任させる可能性は十分にありそうだ。
第4戦を取れれば、第5戦はかつてのエース左腕サバシアが先発予定だという。もちろん、すべては田中の状態次第だが、ブルペンにエースが控えていれば、これほど心強いことはないだろう。（Full-Count編集部）
