プロ野球のゴールデンウィーク9連戦、DeNAの「苦労人二人」が一軍昇格を果たしました。九鬼 隆平捕手（秀岳館）と勝又 温…
プロ野球のゴールデンウィーク9連戦、DeNAの「苦労人二人」が一軍昇格を果たしました。九鬼 隆平捕手（秀岳館）と勝又 温史外野手（日大鶴ケ丘）です。九鬼選手は秀岳館時代の16年に春夏甲子園で二季連続ベスト4、勝又投手は常時140キロ後半の速球を投げる速球派右腕として、18年の西東京大会で準優勝しました。高校時代に輝かしい実績を残した九鬼選手はソフトバンク3位、勝又選手はDeNA4位でドラフト指名されました。九鬼選手はプロ9年目、勝又選手は7年目。遅咲きの活躍を目指す2人の高校時代を振り返っていきます。
甲子園のスターが9年目でようやく開花か!?
九鬼選手は中学硬式の名門・枚方ボーイズ出身。13年には中学全ての全国大会で優勝する「中学五冠」を達成したメンバーで、14年4月から就任した鍛治舎巧監督とともに秀岳館へ入学しました。
九鬼選手は着々と実績を重ねていき、2年秋は圧倒的な勝ち上がりで九州大会優勝を収め、神宮大会に出場します。ここで初めて九鬼選手のプレーを初めてみました。
初戦では4打数1安打1打点の活躍。体も頑丈で、肩も非常に強く、やや癖のある打撃フォームでしたが、打球も速く、16年のドラフト候補に相応しい選手だと感じました。
15年11月に秀岳館を訪問し、練習のから伝わる鍛治舎監督と選手たちのエネルギーの強さに圧倒されました。勢いに乗れば、甲子園の躍進もできるかもしれないと感じもしました。当時は主将として秀岳館を引っ張る立場だった九鬼選手はチームの課題を語り、センバツへ向けてどうすればいいかハキハキと答えていました。鍛治舎監督も九鬼選手を深く信頼している様子でした。
秀岳館はセンバツ、夏の甲子園ともにベスト4入り。九鬼選手は甲子園8試合で32打数9安打でしたが、複数の投手の持ち味を引き出すリードと強肩をアピールして、プロのスカウトから評価される存在となりました。高校日本代表にも選出され、早稲田大とのオープン戦では木製バットで3ランを放ち、アジア大会でも本塁打を記録。正捕手としてアジア大会優勝に貢献しました。16年度の高校生NO.1捕手としてプロ志望届を提出し、ソフトバンクから3位指名を受けました。
将来の正捕手候補として期待されましたが、ソフトバンクでの7年間は一軍通算10試合出場で2安打に終わり、23年オフに戦力外となりました。24年、DeNAに育成選手として入団。九鬼選手はこの1年間で打撃面が成長し、55試合で打率.264、3本塁打、10打点と結果を残しました。
キャンプから活躍を見せ、3月13日に2年ぶりの支配下登録選手となりました。開幕してからの二軍戦では26試合、1本塁打、9打点、打率.307と好成績を残し、一軍昇格を決めました。3日の巨人戦では4年ぶりの一軍出場を飾っています。
二軍での打撃内容を見ると、高校時代と比べるとスイング軌道がスムーズになり、甘い球を見逃さず、的確に長打にできる打者になりました。一軍では厳しい攻めが予想されますが、それを乗り越えて、9年目でキャリアハイの成績を残すことを期待しています。
不器用な努力家・勝又 温史
勝又選手は高校時代から投手として試行錯誤する期間が多かった選手でした。初めて見たのは2年秋の東京都一次予選で、早稲田実との対戦でした。2年夏までに最速147キロをマークした速球派右腕として注目していましたが、この秋はフォームが固まらず、サイドスローで投げていました。それでも140キロ台の速球を投げ込んでおり、6失点を喫し一次予選敗退となりましたが、これでフォームが固まればどんなボールを投げるのか、ワクワクしながら見ていました。
勝又選手は投手としてだけではなく、この時から野手としても光る才能を発揮していました。3年春の一次予選では登板はありませんでしたが、野手として出場。フルスイングから放たれる打球の速さ、飛距離は非凡なものがあり、スカウトから野手として評価する声もあったといいます。春季都大会終了後に取材する機会がありましたが、キャッチボールからでも恐怖感のあるストレートを投げていたことを思い出します。
話を聞いてみるとフォームについて深くこだわっていることが分かりました。軸足の使い方、リリース、加えてワインドアップで投げるべきか、セットポジションで投げたほうが安定するのか、とことん考えてとことん練習する選手でした。この努力家の一面はプロの舞台でも発揮されます
勝又選手の高校時代は最後の夏まで不安定な日々が続きましたが、大会直前で投球の感覚を掴み、最後の夏で一気に飛躍します。
夏の西東京大会決勝戦まで勝ち進み、惜しくも日大三に敗れ、準優勝に終わりましたが、この大会では連日、150キロ台の速球を投げ込み、25回を投げ、25奪三振。三振を奪える投球を見せ、スカウトにアピールします。また高校通算30本塁打の長打力も評価され、18年のドラフトではDeNAから4位指名を受けます。
最初は投手としてスタートした勝又選手ですが、高校時代から課題だった制球難を改善することは出来ず、イップスに陥った時期もあったといいます。3年目のシーズン終了後のフェニックスリーグから外野手として出場し、野手転向を決断します。野手に転向してからは長打力を発揮し、22年から2年連続で二軍で6本塁打を放ちますが、なかなか一軍に昇格できません。
7年目となった今年は二軍で29試合、打率.241、2本塁打、7打点と決して満足いく成績ではありませんでしたが、ベテラン・筒香嘉智外野手（横浜）の入れ替わりで1日に一軍昇格を果たします。そして1日のヤクルト戦でプロ初打席を迎え、ファールとなりましたが、ライトへ大飛球を放ちます。その後、三ゴロに倒れましたが、プロ7年目でプロ初打席を迎えた苦労人にスタンドは大歓声でした。高校時代から取材していた者としては、とても感慨深いものがありました。
勝俣選手と一緒にプレーしてきたベイスターズОBからも祝福する声があり、愛されている選手なのだと実感しました。
勝又選手は不器用ながらも、努力を重ねて着実にレベルアップし、「プロの外野手」として成長を見せました。現在は代打での出場になりますが、内容のある打撃を見せれば、自ずとチャンスは増えると思います。プロ初安打をまず達成し、遅咲きのきっかけとなる1年にしてほしいと思います。
九鬼選手、勝俣選手の高校時代のパフォーマンスは同世代の中でも突き抜けていました。その選手たちでもここまで苦労するのを見ると、NPBという世界はとても厳しい世界だと改めて実感します。そして、それでも腐ることなく一軍の舞台を掴んだことに感動します。
ほかにも二人のように苦労しながら二軍で奮闘している選手たちも多くいます。彼らもぜひチャンスを掴んで一軍の舞台で活躍することを願っています。
