ペナントレースも開幕してまもなく1ヶ月が経とうとする中、今年のプロ野球で大きく成長を見せている投手がいます。阪神・及川 …
ペナントレースも開幕してまもなく1ヶ月が経とうとする中、今年のプロ野球で大きく成長を見せている投手がいます。阪神・及川 雅貴投手（横浜）です。記者を始めてから横浜高校の左投手をずっと見てきました。数多くの逸材の中で、及川投手は最も球が速い左のパワーピッチャーです。
プロでは中継ぎに定着した及川投手は18日まで8試合を投げて、防御率0.00、10奪三振と投球回以上の三振を奪っており、さらに与四球はわずか1と高校時代に課題だった制球力を大きく改善しています。そんな及川投手の高校時代を振り返っていきたいと思います。
苦しい時期が続きながらも2年春に覚醒！140キロ後半の速球を連発
及川投手は千葉県の匝瑳シニア出身。筆者の地元に近い中学硬式チームで、たびたびその名を聞いていました。中学の時点で140キロ近い速球を投げ込み、オリックス・宮城 大弥投手（興南）らとともにＵ-15代表にも選出され、民放のスーパー中学生特集に組まれるなど、傑出した才能を発揮していました。
しかし高校のレベルは高く、1年春からベンチ入りしていましたが、打ち込まれてしまいます。140キロは出ていても高めに浮いたボールが打ち返される試合が続いていました。
そんな及川投手のイメージを一変させる試合がありました。2年春（18年）の横浜創学館戦で2番手として登板した及川投手はこの試合で最速149キロをマークしました。試合が行われた保土ヶ谷球場は18年からスピードガンが設置され、及川投手の球速が表示されると、スタンドが大きくざわめいていたことを思い出します。
常時140キロ台後半の速球、130キロ近い高速スライダーはネット裏から見ていても強烈な威力を感じました。順調にいけば、19年の高校生を代表する左腕になるだろうと思いながら見ていました。
それからの及川投手の投球は制球が乱れそうな危うさはありながらも、切れのあるスライダーで三振を奪う投球が光りました。エースとなった2年秋は県大会優勝で関東大会出場を決めます。
山梨で行われた関東大会では及川投手はさらにパワーアップしていました。持参していたスピードガンでも150キロをたびたび記録しており、平均球速は着実に上がっていました。初戦の甲府工戦では6四球を出しながらも、8回9奪三振、2失点の力投で、初戦突破。準々決勝では村田 賢一投手（ソフトバンク）擁する春日部共栄と対戦しましたが、初回に三者連続四球で満塁のピンチを招いて、走者一掃の三塁打を打たれたり、村田選手から本塁打を打たれるなど、3回途中まで投げて、2本塁打5失点と炎上。チームもコールド負けを喫しました。
関東大会準々決勝でコールド負けを喫し、センバツは厳しいという見方が多かったですが、秋の都大会準優勝・東海大菅生との選考争いを制して、関東・東京6枠目で出場が決まりました。選出理由として及川投手の奪三振が評価されたといいます。2年秋の公式戦では41.1回を投げ、59奪三振と投球回を大きく上回る三振を記録していました。
県大会、関東大会を見てきて、四死球からリズム、フォームを崩して打たれるというケースを見てきたので、かなり不安に思いましたが、選考委員会が期待した方向で動いてくれればと思っていました。しかし甲子園という舞台はそう甘くありませんでした。
プロでは二段モーションに変更し、安定感が向上！
初戦で九州の強豪・明豊と対戦し、先発した及川投手はフォームを崩し、制球も乱れて4回5四球、4失点という結果に終わり、初戦敗退に終わります。
それでも及川投手は潜在能力の高さを評価され、高校日本代表候補に選出。悩む及川投手をなんとかしようと、横浜の渡辺元智元監督も合宿に足を運び、及川投手に熱心なアドバイスをしていました。フォームが嵌まった時のストレート、スライダーの威力は誰もが認めるところ。あとは制球が突如と悪くならないように、及川投手、横浜首脳陣も試行錯誤しているのが見えました。
センバツ後の招待試合、公式戦を見ると、一進一退の投球が続き、最後の夏も思うような投球ができず、準々決勝の相模原戦で1,1回を投げて3失点と悔しい幕切れで夏を終えます。
課題だった制球力は克服できませんでしたが、左腕から150キロ台の速球を投げる潜在能力の高さを評価され、19年のドラフトでは3位指名を受けます。
プロ入り後の及川投手は良い形で矯正できています。プロ2年目では39試合で2勝3敗10ホールド、4年目の23年は33試合と1年おきの活躍となっています。24年はわずか9試合登板に終わりましたが、今シーズンはすでに8試合に登板しています。高校時代と比べると見違えるほどの投手となっています。
常時140キロ後半のストレートは高確率でストライク先行ができるようになり、スライダーに加え、140キロ前半のカットボール、ツーシームを低めに集めることができています。好調の理由は、二段モーションとなって、自分のリズムで投げることができることではないでしょうか。及川投手の時代はまだ二段モーションが解禁されていなかったので、フォームのメカニズムがよくありませんでした。
プロ6年目の今年はずっと積み重ねてきた二段モーションがだいぶ形になっていると思います。
及川投手は中学時代からＵ-15代表に入るほどの才能を発揮していますが、高校、プロとここまで試行錯誤しながら、結果を積み上げているのを見ると大器晩成タイプだと思います。この1年は本人の努力とそれを支えてきたスタッフのサポートが実りつつあります。
横浜史上最強パワーピッチャーとして、この1年はキャリアハイの成績を収めることを期待しています。
