2番手で登板して不安一掃する快投も、左腕が最も喜んだのは… ソフトバンクの和田毅投手が、今季最後の登板を上々な形で締めく…
2番手で登板して不安一掃する快投も、左腕が最も喜んだのは…
ソフトバンクの和田毅投手が、今季最後の登板を上々な形で締めくくった。6日のオリックス戦（ヤフオクD）。7回から2番手でマウンドに上がると、2イニングをパーフェクトピッチングと好投した。
2009年9月22日のロッテ戦（ヤフーD）以来、8年ぶりだった日本球界での中継ぎ登板。「先発と変わらない形で入りました。違和感はなかった。ボールはよかったと思います。キャッチボールの感じもずっと良かったので」。クライマックスシリーズに向けての調整登板を意味合いが強いマウンドだったが、不安を一掃する投球内容だった。
7回、ここまで3安打1本塁打の先頭T-岡田を空振り三振に切ると、危なげなく3者凡退に。8回も先頭のマレーロを空振り三振に取ると、中島を遊ゴロ、武田を右飛に打ち取ってお役御免。9月18日の西武戦（メットライフD）で5回8安打5失点、続く9月26日のロッテ戦（ヤフオクD）では7回5安打3失点と課題を残していたが、今季ホーム最終戦で、本来の姿を取り戻した。
ただ、この日、和田が最も喜んだのは、自身のことではなく、土壇場で黒星が消え、最高勝率のタイトルを確定させた千賀のこと。昨季は、最後の登板で千賀が最高勝率の条件である13勝目を逃し、和田にこのタイトルが転がり込んでいた。
最終戦登板の決断下した千賀を支持「僕なら投げないですけどね」
9回2死二塁から上林が同点の適時打を放って、千賀の黒星が消え、同時に初のタイトルが確定した。左腕が試合後に「タイトルを取る、取らないでは違う。実感が沸かないと言っていたけど、徐々に沸いてくるもの。コンベンションに行って、表彰されて、取れてよかったと思う」と自分のことように喜んだ。
千賀はこの日、6回9安打3失点と課題を残す投球。ここ3試合、本調子とは言えないピッチングが続いているが、和田は「これで流れが変わると思う。タイトルのことが、頭にはあったと思う。これでいい形になると思います」と語った。
既に13勝をマークしており、この日登板しなければ、タイトルを確定させていた千賀。だが、規定投球回到達という目標もあり、タイトルを逃すリスクを覚悟の上でマウンドに上がっていた。「僕なら投げないですけどね」と笑わせつつ「彼なりの信念があると思う。人それぞれの考え方がある。規定投球回を投げたいという思いが最後、追いついたところに繋がったと思う。いい流れで終わることができたと思う」と千賀の決断を支持し、クライマックスシリーズでの復調を確信していた。（福谷佑介 / Yusuke Fukutani）
