ニルス・ニールセン監督率いるサッカー日本女子代表「新生なでしこジャパン」が、国内初戦となるコロンビア代表との親善試合で…
ニルス・ニールセン監督率いるサッカー日本女子代表「新生なでしこジャパン」が、国内初戦となるコロンビア代表との親善試合で引き分けた。ランキングで差のある格下相手のドローを、どうとらえるべきか？ サッカージャーナリスト後藤健生が徹底検証する！
■攻撃を活性化した｢トップに入った｣20歳
この試合の結果だけを考えるのなら、ニールセン監督の交代策は失敗だった。
だが、この試合は親善試合だ。ニールセン体制は、２０２７年の女子ワールドカップと２０２８年のロサンゼルス・オリンピックを目指して始動したばかり。現段階の監督の意図は、なによりも多くの選手を起用して能力や特性を見極めることだ。
そんな日本代表にとって明るい材料となったのは、４１分に故障した田中美南に代わってトップに入った松窪真心が攻撃を活性化させたことだろう。
昨年開催されたＵ－２０女子ワールドカップのメンバーだった２０歳。田中と違って、中盤に下りてくることはなく、左右のスペースを見つけて、そのスペースに入り込んでパスを引き出すことによって日本の攻撃を活性化させた。前線でボールを収める技術を持ち、また、１５５センチと小柄ながら体幹の強さがあるので、競り合いでも負けていなかった。
ニールセン監督は、右サイドバックでは１９歳の古賀塔子を先発起用したし、田中が故障するとすぐに松窪を投入。さらに、ハーフタイムには左サイドバックの北川ひかるがプレー続行できなくなると、やはり昨年のＵ－２０代表で活躍した佐々木里緒を投入。
そうした若手選手が力を発揮できたことこそが、この試合の最大の収穫だった。
■｢ワーストではない｣と語った監督の意図
さらに、コロンビア戦ではベンチ入りしなかったが、浜野まいかの離脱に伴って昨年のＵ－１７ワールドカップで中心選手だった眞城美春も追加招集されている。眞城は相手の意表を突くパスを駆使できる天才的な素質を持った選手だ。
ニールセン監督が「ワーストではない」と語った意図は、監督にとっては今はまだ選手を固定したり、コンビネーションに磨きをかける時期ではなく、多くの選手を起用して、さまざまな組み合わせをテストする段階にあるからなのだろう。
フィリップ・トルシエは、かつて「ラボラトリー」という言葉を使った。そのため、試合としては意図が明確でないように見えたり、勝負に対する甘さがあるように見えるわけだが、それは監督としては“確信犯的に”そうしているわけだ。
そういう意識で試合を見ていた監督にとっては、拙攻を繰り返して最少得点に終わったことよりも、先発メンバーの故障という偶然も重なって、予定していた以上に長い時間、若手のプレーを見る時間が増えたことは“うれしい誤算”だったのかもしれない。
■すでに結果を出して｢力を証明した｣若手も
田中や北川の故障という事情がなかったとしたら、松窪や佐々木のプレー時間はもっと短いものになっていたはずだ。それが、より長い時間プレーさせることができ、しかもプレー自体も予想を上回っていたとしたら、監督にとっては親善試合の結果などよりも大きな意味を持つのだろう。
若手としては谷川萌々子も招集されていたが、ケガのため招集を見送られた。だが、谷川はすでに「シービリーブスカップ」で結果を出して、その力を証明している。
なでしこジャパンは、４月８日にはＪーＧＲＥＥＮ堺でコロンビア代表とトレーニング・マッチを行うことになっている。
６日の親善試合が引き分けに終わってしまったため、ぜひとも勝たなくてはいけない状況になってしまったものの、「トレーニング・マッチ」という位置づけであり、ニールセン監督はより積極的に若い（経験の少ない）選手を起用するはずだ。われわれも、当分は、なでしこジャパンの試合では、若手の台頭を楽しみに見ていけばいいのだろう。
