◇メジャー初戦◇マスターズ 事前(8日)◇オーガスタナショナルGC（ジョージア州）◇7555yd（パー72）刑務所に収…
◇メジャー初戦◇マスターズ 事前(8日)◇オーガスタナショナルGC（ジョージア州）◇7555yd（パー72）
刑務所に収監された選手がマスターズに出場する―。2009年大会覇者のアンヘル・カブレラ（アルゼンチン）が6年ぶりに参戦する。21年に家庭内暴力などにより母国で有罪判決を受け、約2年半にわたって服役。23年8月に仮釈放され、歴代優勝者という生涯出場資格でオーガスタに帰ってきた。
カブレラは「とてもうれしい」と現在の心境を口にした。「戻ってこられないとは思わなかったけど、戻ってくるかどうかも考えていなかった。ただ、流れに身を任せて、流れついた」とこれまでの日々を振り返り「非常に感謝している。このセカンドチャンスを生かさないといけないし、この2度目のやり直しでは“正しい”ことをしたい」と話した。
今回の出場に批判的な声があることは理解している。「5年ほど“すべきではない”ことをしていた時期はあった。でも、それ以前は悪いことをしていたわけではない。正しいことをやり続けるだけ。誰しも自分の意見があり、(批判的な意見も)尊重する」。その一方で、記者から「過去にしてきたことを考えると、ここにいることはふさわしいと思うか？」と被せ気味に問われると「私はマスターズで勝った。なぜダメなのですか？」と返して、出場の権利を主張した。
現地報道などによると昨年も「偉大なチャンピオン」として大会から“復帰”を認められていたが、ビザの問題で出場を断念した。また、大会3勝で名誉スターターの一人でもあるゲーリー・プレーヤー（南アフリカ）に収監中からサポートを受け、昨年2月のPGAツアーチャンピオンズ(米シニアツアー)で競技に復帰。出場15試合目の前週「ジェームス・ハーディ殿堂招待」で優勝を飾っている。
「調子を戻すためにたくさん練習をした。技術的に完全に調子が戻ったかは分からないけど、試合に出るために準備をしてきた。過去に起きたことは後悔しているけど、そこから学んだ。これからのことに目を向けなければいけない」。紆余曲折を経た55歳は10日午前10時59分、21回目のマスターズでティオフする。 (ジョージア州オーガスタ／石井操)
