サッカー日本代表が、８大会連続となるワールドカップ本大会出場を決めた。今年初の活動となる３月シリーズで、第１戦のバーレ…
サッカー日本代表が、８大会連続となるワールドカップ本大会出場を決めた。今年初の活動となる３月シリーズで、第１戦のバーレーン戦を２－０で制し、世界最速での本大会行きを決めたが、５日後のサウジアラビア戦では０－０の引き分けに終わった。２０２６年の大会で優勝を目指す日本代表にとって、この２試合の意味することは何か？ 今後、目標を達成するために必要なことを含め、サッカージャーナリストの大住良之と後藤健生が徹底的に語り合った！
■｢上がらない｣コンディション
――サウジアラビア戦では第１戦のバーレーン戦からメンバーが大きく変わった影響もあったと思いますが、それを鑑みても許容範囲とは言えない出来だったのでしょうか。
大住「第１戦のメンバーがコンディションが良くなってサウジ戦に出ていても、少なくとも前半のプレーはあまり変わらなかったんじゃないかなという気はする。サウジがあれだけ引いて、９番の選手に長いパスを出して走り込んでカウンターを狙うぞという構えをされるたら、そう簡単には飛び込んでいけないし、前線にボールをつけられないよね」
後藤「僕はサウジアラビア戦でも、あまり選手たちのコンディションは上がり切っていなかったように感じる」
大住「そう？ 僕は随分違うように感じていたけど」
後藤「もちろん、第１戦よりは良くなったけど、もっと良くなるかと思っていたのに、やはり動きが重かった。ちょっとしたパスでも、精度が落ちていたし」
大住「そうだね。コントロールミスもけっこうあった。第１戦ほどじゃないけどね」
■｢素晴らしかった｣Ｊリーガー
後藤「ヨーロッパではこの時期まではゲーム数が多いし、ほとんど負けちゃったとはいえ、強度の高いＵＥＦＡチャンピオンズリーグに出た選手もいた。かなり疲れていたんだろうなと思いますけどね」
大住「優しい言葉だね」
後藤「だって、しょうがないじゃない。実際にプレー強度の高い試合を散々やってきているんだから」
大住「そういう点から考えると、高井幸大は素晴らしかったね」
後藤「そうそう、やはりコンディションは良さそうだったね。Ｊリーグの選手は今が一番コンディションがいいからね。開幕からちょうど１か月たった頃というのは、どのリーグの選手でも一番コンディションが上がっている時期だから」
■サウジ戦の｢ポジティブな要素」
大住「コンディションだけじゃなく、能力的にもあれだけしっかりパスが出せる、ボールを持ってプレーできるＤＦというのは得がたいよね」
後藤「彼は本当に特別な選手だよね。遠藤航はＣＢをやらされたりして回り道したけど、やはり思っていた通りにすごい選手になった。ずっとケガしているけど、若い頃の冨安健洋を見たときにも、彼は特別だぞ、と思った。その２人に匹敵する選手だよ」
大住「後藤さんは随分前から高井を推していたもんね」
後藤「サイズとスピードとテクニック、頭の良さと、全部兼ね備えているんだからね」
大住「サウジ戦での本当にポジティブな要素だった、と感じる。鈴木彩艶も随分良くなったね」
後藤「自信というか安定感が感じられるよね。ちょっと危なさそう、というときに飛び出してくる勢いがすごいもん。どうしたらいいんだろうと困っていた、去年のアジアカップの頃とはまるで違うよね。彩艶も特別な選手だと思ってずっと期待していたし、さらに１年経験を積んでもっと強くなったら、日本が強いのはＧＫが強いからと言われる時代になるよ」
大住「ＧＫのおかげでもっている、ってね」
後藤「そうそう、今までは弱点のひとつだったのに、日本はGKがいいからね、と言われるようになる」
大住「そう言われるのが彩艶だけだと心配だけど」
