「選抜高校野球・決勝、横浜１１－４智弁和歌山」（３０日、甲子園球場） 決勝が行われ、横浜（神奈川）が２００６年以来、１９年ぶり４度目の優勝を果たした。昨秋の明治神宮大会Ｖから、松坂世代の９８年以来となる“秋春連覇”。史上初の快挙となる２度…
「選抜高校野球・決勝、横浜１１－４智弁和歌山」（３０日、甲子園球場）
決勝が行われ、横浜（神奈川）が２００６年以来、１９年ぶり４度目の優勝を果たした。昨秋の明治神宮大会Ｖから、松坂世代の９８年以来となる“秋春連覇”。史上初の快挙となる２度目の達成を、公式戦２０連勝で決めた。けん引したのは、２年時の昨年５月から主将を務める阿部葉太外野手（３年）。４安打３打点をマークするなど走攻守で輝いた。
「横浜１強」時代の幕開けを主将が告げた。聖地の芝で躍動した証し。伝統と誇りがつまったユニホームは、緑に染まっていた。２７個目のアウトを奪うと、阿部葉は左拳を一塁側アルプスへ突き上げ、ゆっくりと仲間の元へ。「限られた高校しか立てない場所。ここまで来られた」。心地よい疲労感に包まれ、最後に歓喜の輪へ飛び込んだ。
スーパープレーで完全に流れをものにした。３－１の六回２死三塁。相手５番・荒井が放った打球は、中前に弾む適時打かと思われた。だが、突っ込んできた阿部葉がダイビングキャッチ。「打った瞬間『いける』と。あそこで１点を取られてしまったら完全に流れが向こうに行ってしまう。捕れて良かった」。沸き返る甲子園。直後の攻撃は打者一巡６得点の猛攻で、難敵を突き放した。
まさに走攻守での活躍だった。内野安打で出塁した初回２死一塁では、相手の警戒をかいくぐるディレードスチールで二塁を陥れ、奥村頼の先制適時打を演出。同点の三回１死二、三塁では、外角高め直球を逆らわずに逆方向へはじき返し、左翼線への勝ち越し適時二塁打を放った。「これが横浜の主将のあるべき姿」。昭和、平成、令和－。センバツ史上初となる３元号Ｖを導いた。
新伝説の旗頭だ。２年生ながら主将に抜てきされた。中学時代も主将を務めたが、当初は「戸惑いはありました。指導者と一緒になって『チームを作る』という点は全く違う」と重責を痛感。昨夏の神奈川大会決勝では、あとアウト６個から逆転負けで甲子園を逃し、悔しさを味わった。
ただ、村田監督は言う。「チームの仕上がりが悪くて、正直もっと早く負けると思っていた。こんなに変わるんだ、学年は関係ないんだなって」。指揮官は「たたかれましたけど…」と苦笑いで付け足す。２年生主将が公になった昨夏県大会の抽選会は３年生を行かせることも考えたが「阿部が『行きます』と」。すでに腹はくくっていた。
試合直後、指揮官と握手した阿部葉は思わず目頭を熱くした。「監督さんを男にできた。横浜高校に来て、本当に良かった」－。でも、まだ終わらない。「今度は深紅の大優勝旗を手にしたい」と阿部葉。伝説の完結は、まだ先だ。
◆歴代７位のブランク優勝 センバツで１９年ぶりの優勝は歴代７位のブランク優勝。最大は１９９１年に優勝した広陵（広島）の６５年ぶり。
◇阿部 葉太（あべ・ようた）２００７年８月６日生まれ、１７歳。愛知県出身。１７９センチ、８５キロ。右投げ左打ち。田原市立東部小２年から田原東部スポーツ少年団で野球を始め、田原市立東部中では愛知豊橋ボーイズに所属。横浜では１年夏からベンチ入り。５０メートル走５秒９、遠投１００メートル。
