◆第７３回阪神大賞典・Ｇ２（３月２３日、阪神・芝３０００メートル、良） 第７３回阪神大賞典・Ｇ２が２３日、阪神競馬場で行われ、４番人気のサンライズアースが２着に６馬身差をつけ圧勝。昨年の日本ダービー４着馬が格上挑戦で重賞初制覇を飾り、優先出…
◆第７３回阪神大賞典・Ｇ２（３月２３日、阪神・芝３０００メートル、良）
第７３回阪神大賞典・Ｇ２が２３日、阪神競馬場で行われ、４番人気のサンライズアースが２着に６馬身差をつけ圧勝。昨年の日本ダービー４着馬が格上挑戦で重賞初制覇を飾り、優先出走権を獲得した天皇賞・春・Ｇ１（５月４日、京都）の有力候補に名乗りを上げた。
３０００メートルを悠々と走り切った。サンライズアースは４角で２番手から進出。競ることなく先頭に立つと、あっという間に差を広げていった。最後の坂も苦にせず、弾むような脚取り。６馬身差の圧勝で、初タイトルを手にした。格上挑戦での勝利は、９０年のオースミシャダイ以来３５年ぶりの快挙。ＪＲＡ重賞９９勝目を挙げた池添は「スタミナの部分はすごく自信がありましたし、この距離も全然心配していなかったです」と胸を張った。
自然とハナに立ったが、終始首を振りながらで幼さ全開。２周目の向こう正面でマコトヴェリーキーが主張するとやっとレースに集中し、残り１２００メートルから５ハロン続けて１１秒台のラップを刻んでライバルを寄せ付けなかった。レース後、平然とした様子の馬に対し、制御に必死だった池添はヘトヘト。「３０００メートルは疲れますね。ずっと物見しながら、他のことに気を取られながらの走り。ちょっと気が抜けない状態でした」と汗をぬぐった。
昨年の日本ダービーで４着と健闘したが、秋は体調が整わず全休。石坂調教師は「菊花賞でもいい勝負ができると思っていました」と、早くからステイヤーとしての素質を評価していた。またダービー１～５着馬のうち、引退したジャスティンミラノ（２着）以外の全４頭がその後に重賞Ｖ。世代レベルの高さも示した。
今後は天皇賞・春に向かう予定。阪神大賞典の勝ち馬は２３、２４年と２年続けて本番も制している。Ｇ１馬ブローザホーンや、メルボルンＣ２着のワープスピードなど実績馬を倒し、堂々と駒を進める。「楽しみにしているので順調に、無事にいってほしい」と鞍上。栄誉ある春の盾が、グッと近づいた。（水納 愛美）
サンライズアース 父レイデオロ、母シャンドランジュ（父マンハッタンカフェ）。栗東・石坂公一厩舎所属の牡４歳。北海道安平町・ノーザンファームの生産。通算７戦３勝。総獲得賞金は１億４７６８万７０００円。重賞初勝利。馬主は（株）ライフハウス。
