８大会連続のＷ杯出場権を獲得したサッカー日本代表は２３日、２０２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選のサウジアラビア戦（２５日・埼玉）に向けて千葉市内で全体練習を行った。練習後に、ＧＫ谷晃生（町田）が報道陣の取材に応じた。 最終予選はＧＫ鈴木彩艶…
８大会連続のＷ杯出場権を獲得したサッカー日本代表は２３日、２０２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選のサウジアラビア戦（２５日・埼玉）に向けて千葉市内で全体練習を行った。練習後に、ＧＫ谷晃生（町田）が報道陣の取材に応じた。
最終予選はＧＫ鈴木彩艶が全７試合に先発し、２失点のみと活躍を続けている。あと一戦を無失点に抑えれば、前回のカタールＷ杯最終予選でＧＫ権田修一が記録した最多無失点試合「６」にも並ぶ。
一方、谷はここまで出場機会がない。しかし、谷は「素晴らしいパフォーマンスを見せている」と鈴木をたたえた。「僕らが控えに回ったらその分支えるというのは、アンダー世代からずっとやってきた。ライバルでもあり、支え合う（関係）。同じポジションの選手として支え合うのは、この３人に選ばれている以上、どんな時でも必要」。Ｗ杯を決めた直後にはＧＫ大迫敬介と共に真っ先に鈴木の下へ駆け寄っており、東京五輪から共闘する盟友に敬意を示した。
しかし、決して白旗を揚げたわけではない。「いつ来てもいい準備とチームへのアプローチは常にし続けている。いつチャンスが巡ってきても、自分の出せるものを（出し）、チームにいい影響をもたらし、勝利に貢献できる自信を持って臨める」と、出場機会を虎視たんたんと狙っている。昨季はＪ１最多の無失点試合数（１７回）を記録するなど、実力は折り紙付き。「常日頃から守備範囲は意識している。もちろんシュートストップはゴールキーパーにおいて最重要なこと。ただ、それ以上に広い範囲を守れるっていうところが自分のストロング」。３年前、カタールＷ杯を決めた直後のベトナム戦では先発が９人が入れ替わった。国内屈指の守護神は、静かに出番を待つ。
