球団が契約延長オプションを保有、「2016年の要となった選手」の去就は? レンジャーズのトニー・バーネット投手は今季限り…
球団が契約延長オプションを保有、「2016年の要となった選手」の去就は?
レンジャーズのトニー・バーネット投手は今季限りで2年契約が満了となる。ヤクルトからフリーエージェント（FA）で加入し、32歳で念願のメジャーデビューを果たした右腕は、1年目の昨季はブルペンで大車輪の活躍を見せたものの、今季は苦しんだ。それでも、好投が続いた時期もあり、地元紙は球団が保有する契約延長オプションを行使すべきだと“提言”している。
バーネットは昨季、53試合登板で7勝3敗15ホールド、防御率2.09と獅子奮迅の活躍。最高のルーキーイヤーを送ったが、今季は50試合登板で2勝1敗4ホールド、防御率5.49と苦戦。6月には故障者リスト（DL）入りも経験した。
ただ、7月は5試合で防御率0.90と復調すると、9月中旬までは好投を披露。地元紙「ダラス・モーニング・ニュース」はこれをプラス材料だと指摘し「残念なブルペンを再建する中で、レンジャーズは2016年の要となった選手であるバーネットを400万ドル（約4億5000万円）で引き止めるか、またはFAとなることを許すかを考えなければならない。バーネットは2017年の序盤と終盤に苦闘したが、7月から9月中旬にかけての70日間では2016年当時の姿を取り戻し、30イニングで防御率2.70を残した」と伝えている。
2016年からレンジャーズと2年契約を結んでいるレンジャーズは、バーネットとの契約延長オプションを保有している。これを行使すれば、2018年は年俸400万ドルで残留に。行使しなければ当然、FAとなるが、同紙は引き止めるべきと主張している。
FA前の契約交渉は「レンジャーズにとっても理にかなっている」
「（FA）市場では（バーネットは）400万ドル（の評価）を集めないかもしれないが、互いに役立つ契約交渉を10月にするための“専用窓口”を利用することはレンジャーズにとっても理にかなっている。レンジャーズはあらゆる種類の投手を必要としている」
記事では、このように指摘。今年デビューしたルーキーたちがものになるまでには、まだまだ時間がかかりそうだとして、「バーネットは使用可能なオプションを持っている」と訴えた。
もちろん、FAとなっても再契約は可能だ。同紙が指摘するように、400万ドルより安い金額でサインできる可能性もある。ただ、他球団も手を挙げれば、確実に再契約できるかは分からない。オプションを行使すれば、計算できる戦力として手元に残すことができる。
今でもヤクルト愛を忘れないリリーフ右腕は、メジャーデビューを果たしたレンジャーズに残るのか。それとも、FAとなるのか。去就に注目が集まる。（Full-Count編集部）
