イギリスと言えば、フットボールの母国だ。当然、蹴球放浪家・後藤健生も、何度も足を運んでいる。イングランド最北の地では、…
イギリスと言えば、フットボールの母国だ。当然、蹴球放浪家・後藤健生も、何度も足を運んでいる。イングランド最北の地では、｢フットボールの神髄」に触れることができた。
■東北部にある｢３つ｣の有名クラブ
『サッカー批評』のイングランド特集の取材で、イングランド東北部を訪れたときでした。
イングランドのいくつかのクラブを徹底取材することにしました。その取材対象の一つが、北部にあるサンダーランドでした。強豪ではありませんが、伝統の長いクラブで、最近新しくスタジアムを建設しました。そのあたりを取材するつもりで、クラブの役員から選手、監督、会長などにインタビューを行いました。
サンダーランドでは、かつて遠征してきたアウェーチームが必ず泊まっていたという、北海に面した「ローカーホテル」という小さなホテルに滞在。北部訛りの英語に苦戦しながらの取材でした。
イングランド東北部は「サッカーどころ」の一つで、有名なクラブが３つ存在します。
北からタイン川河口のニューカッスル。ウェア川河口のサンダーランド。ティーズ川河口のミドルスブラです。それぞれの川の上流には炭鉱があり、英国の産業革命を支えていました。かつてはその炭鉱で働いている労働者たちが、石炭積み出し港でもある河口の街のクラブを熱心にサポートしていたのです。
ヨーロッパでは炭鉱地帯には、熱狂的なサポーターを持つクラブがたくさんあります。
しかし、２０世紀後半になると炭鉱業は衰退し、河口の街の造船業も日本や韓国との競争に敗れてなくなりました。そのため、こうした街々は今では商業や情報産業に転換しながら生き残りを図っているのです。サンダーランドには、日産自動車の工場があります。
■名物｢キドニーパイ｣を注文すると…
そんなある日のこと、僕はニューカッスルのバス・ターミナルからバスに乗って北に向かいました。約１時間でアルン川河口のアルンマウスに着き、そこからバスはアルン川を遡ります。そして、なだらかな丘に囲まれ、城壁に囲まれたアニックに到着しました。
到着したのは昼前頃。寒さも厳しく、腹が減っていたので、僕と編集者はバス・ストップの目の前にあった小さな食堂に入って、イングランド名物のキドニーパイを注文しました。牛や豚の腎臓を使ったパイです。
ふと見ると、店内にはサッカー・チームの写真や「アニックタウンＦＣ」という文字が入った青いマフラーなどが飾ってありました。
「ああ、やっぱりこんな小さな街にもちゃんとフットボール・クラブがあるんだ」と思って、僕は店主に話しかけました。
「日本から、フットボールの取材に来たんですよ」
店主のダーレン・ミドルトンは、クラブについて熱心に語り始めました。そのうち、「ちょっと待ってて」と言い残して、店の切り盛りは女房に任せてどこかに行ってしまいました。
■現在は｢公爵家の所有地の中｣だけでプレー
しばらくすると、膨大な量の新聞の切り抜きなどを抱えて戻ってきました。「アニックＦＣ」の自慢話が始まりました。
「今は北部リーグの２部にいるんだが、ケガ人が戻って来て今は絶好調。１部昇格もあるかも……。うちは全員が純粋なアマチュアで、選手は全員地元出身。皆、ハートのために戦っているんだ。そうそう、うちの本拠地はニューカッスルと同じく、セント・ジェームズ・パークって言うんだぜ」
じつは、ダーレンはこのクラブの事務局長だったのです。思いもかけず、偶然入った店でイングランドの地方のクラブの話がたっぷりと聞けました。
ダーレンの話は延々と続きそうですが、民俗フットボールの現場にも行かなくてはなりません。
「アニックＦＣ」の話は途中で切り上げて、ダーレンに場所を聞いて、街の中心の広場にやって来ました。
すでに午後３時。イングランド北部の１２月ですから、もう周囲は暗くなって広場の街灯がオレンジ色の光を放っていました。
かつては、この広場に面した城門の上からボールが投げ入れられて、フットボール、つまりボールの奪い合いが始まったそうですが、今は公爵家の所有地の中だけでプレーされるそうです。フットボールが行われるであろう草地では、羊たちが草を食んでいました。
