◇国内女子◇ダイキンオーキッドレディス 事前（4日）◇琉球ゴルフ倶楽部（沖縄）◇6610yd（パー72）昨季国内ツアー…
◇国内女子◇ダイキンオーキッドレディス 事前（4日）◇琉球ゴルフ倶楽部（沖縄）◇6610yd（パー72）
昨季国内ツアーで16勝を稼いだ竹田麗央、山下美夢有、岩井姉妹の4人がいなくなり“戦国時代”に突入しても、小祝さくらはやはり変わりそうにない。
シーズン開幕を2日後に控えた心境を問われて、苦笑いを浮かべた。「うーん、オフはあっという間で…。あと半年ぐらいは休みが欲しい気分です」。昨年12月はスポンサー関係などの仕事に追われて、年明けからハワイ合宿を3週間、宮崎合宿1週間、沖縄合宿1週間。「意外とやりたいことができませんでした。ずっと忙しくて、一瞬で今が来てしまった感じです」
ハワイ合宿は大の仲良しと言っていい竹田麗央の「ハワイがいい」という希望を優先して実現。「ココヘッドっていう山に登ったり、海に入ったりしました。もちろん、毎日、練習はしていて」。宮崎合宿中にはプロ野球オリックスのキャンプも見学した。それでも「もっと時間があったら、韓国とか行ってサムギョプサルとか食べたかったなって」と愚痴が続いた。
オフの練習は「アイアン、ウェッジの精度向上」に重点を置いた。ただ、しゃかりきにと言うよりも、まだ足りない部分の普通の補強。気になるスタッツを問われて「平均パット数（パーオンホール）」（昨季7位）、「トータルドライビング」（同10位）、「パーオン率」（同10位）を挙げたが、それも「もっと上位を目指したいですけど…でも、多分、シーズン中は見ないんですけど」と、メディアの期待？に添えない回答に終わり、申し訳なさそうに笑った。
国内ツアーフル参戦1年目の2018年から6シーズン（2020―21年は合併）連続で女王レースのトップ10を外さず、今季は“米参戦組”を除く昨季のメルセデスランキング最上位の4位で迎える。「女王争いとかあんまり考えてなくて。ベストを尽くしてまず1勝して、また2勝目を、という感じです」。今年もふんわりムードを漂わせ、小祝の2025年が幕を開ける。（那覇市／加藤裕一）
