WBC以来となる共闘を果たす佐々木と大谷。(C)Getty Images 世界的な関心を集めた去就問題が結末を迎えた。1…
WBC以来となる共闘を果たす佐々木と大谷。(C)Getty Images
世界的な関心を集めた去就問題が結末を迎えた。1月17日（現地時間）、佐々木朗希がドジャースとマイナー契約を締結したことを自身のインスタグラムで公表した。
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日本球界の「怪物」はどこへ行くのか――。佐々木の去就はポスティングの正式公示以来、約3か月に渡って日米両球界を賑わせた。現在23歳の佐々木は、契約と年俸、さらには保証までもが制限される「25歳ルール」の対象選手であったために争奪戦が白熱。実に20球団以上が興味を示したと報じられた。
その中で佐々木のドジャースを後押ししたものは何だったのか。米メディア『The Athletic』が面談の内容や発表前の状況などの舞台裏を克明に報じた記事内によれば、同球団の幹部たちは、佐々木のインスタグラム上での公表を前に契約成立の情報を知っていたという。大谷翔平がメールで「彼（佐々木）を獲得できたよ」と送信していたからだった。
そもそも佐々木との契約発表は、インスタグラムで発表するという方法を取っていた。それは代理人のジョエル・ウルフ氏が最終候補に残っていたドジャース、パドレス、ブルージェイズに説明されていたという。そして落選した球団にはテキストで知らせ、獲得球団には電話する予定だった。
そうした中で大谷はいち早く佐々木の“決断”を知り、先んじて球団関係者に知らせていたという。無論、決断はありとあらゆる条件を選定した上でのもの。それでも『The Athletic』の克明なリポート内容からして、二刀流スターとの「共闘」がドジャース移籍の決意に小さくない影響を及ぼしたというのは想像に難くない。
同メディアによれば、あるドジャースの球団幹部は「オオタニはバスの運転手のようだった。今回のササキを巡る交渉で彼は主導的な役割を果たした」と強調。あらためて、その影響力の大きさを感じさせた。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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