サッカー日本代表としてＷ杯３大会に出場し、関東１部の南葛ＳＣに所属するＭＦ稲本潤一（４５）が４日、都内で会見し、現役引退を発表した。２００２年日韓Ｗ杯で歴史的な２ゴールを奪ったレジェンドは、晴れやかな表情で２８年間の現役生活を振り返り、今…
サッカー日本代表としてＷ杯３大会に出場し、関東１部の南葛ＳＣに所属するＭＦ稲本潤一（４５）が４日、都内で会見し、現役引退を発表した。２００２年日韓Ｗ杯で歴史的な２ゴールを奪ったレジェンドは、晴れやかな表情で２８年間の現役生活を振り返り、今後は指導者の道に進むことを明かした。稲本の引退により、日本がＷ杯で初勝利を挙げ、初の決勝トーナメント進出を果たした日韓Ｗ杯のメンバー２３人全員がユニホームを脱ぐことになった。
晴れやかな表情で稲本は引退会見の場に立った。「チームを勝たせるパフォーマンスができるかを考えると、厳しいなと。２８年間、やり切ったというのが正直な気持ちです」。日韓Ｗ杯での２得点から２２年。「日本」を「世界」に近づけたＭＦが、ユニホームを脱ぐ。
日韓Ｗ杯では一躍、時の人となった。推進力のある大型ボランチは初戦のベルギー戦（２△２）で一時勝ち越しの得点を決め、日本にＷ杯史上初の勝ち点をもたらした。ゴール後の“オレオレポーズ”も話題を集め、第２戦ロシア戦（１〇０）では決勝点で初勝利に貢献。視聴率６６・１％を記録した注目の一戦で、金髪の２２歳は主役となった。
「インパクトという意味では、あの２点はすさまじいものがあったかな」。９９年のワールドユース（現Ｕ―２０Ｗ杯）準Ｖ、日本人初のイングランド・プレミアリーグ挑戦など、７９年度生まれの「黄金世代」小野伸二、遠藤保仁らと競い合いながら、日本サッカー界を先導。「７９年組が残したものは、今にもつながっていると思う」と胸を張った。
記者会見前、７９年組で作るＬＩＮＥグループに引退を報告し「これからもおのおのの場所で刺激し合いながら。死ぬまでこの関係が続くのかな」と感慨深げに話した。現役にこだわってきた原動力は「サッカーが楽しいということに尽きる」。今季から、日韓Ｗ杯メンバー唯一の現役選手となっていた。この日の会見終盤には妻でモデルの田中美保（４１）がサプライズ登場。「なんか朝から怪しかったんだよなあ」と照れながら、笑顔で花束を受け取った。「経験を伝えていければ」と今後は指導者に転身する。（岡島 智哉）
◆稲本 潤一（いなもと・じゅんいち）１９７９年９月１８日、鹿児島・姶良（あいら）郡湧水（ゆうすい）町生まれ。４５歳。９７年にＧ大阪下部組織からトップに昇格し、１７歳６か月でＪリーグ初出場、同７か月で初得点。２００１年に英・アーセナルに期限付き移籍すると、その後はフルハム、ドイツ１部フランクフルトなどでプレー。１０年に川崎に加入し、札幌、相模原を経て、２２年に南葛ＳＣへ。日本代表ではＷ杯３大会に出場するなど通算８２試合５得点。妻はタレントの田中美保。
◆黄金世代（ゴールデンエージ） １９７９年生まれと８０年の早生まれの選手を指す。育成年代から豊作の世代として注目を集め、１９９９年のワールドユース（現Ｕ―２０Ｗ杯）ナイジェリア大会で準優勝の快挙を達成。Ａ代表でも多くの選手が活躍した。主な選手に稲本潤一、小野伸二、遠藤保仁、小笠原満男、高原直泰、中田浩二、本山雅志、加地亮、曽ケ端準、播戸竜二、坪井慶介、南雄太ら。ワールドユースのメンバーでは、ＦＷ永井雄一郎が唯一の現役で、今季は埼玉県社会人リーグで選手兼監督。
