西武―ソフトバンク 　４回ソフトバンク１死一塁、柳田が左越えに逆転２ランを放つ＝メットライフドーム【写真提供:共同通信社…

西武―ソフトバンク 　４回ソフトバンク１死一塁、柳田が左越えに逆転２ランを放つ＝メットライフドーム【写真提供:共同通信社】

　福岡ソフトバンクの柳田が16日の埼玉西武戦（メットライフ）で今季30号の逆転2ラン。チームの2年ぶりリーグ制覇を決める勝利を呼び込んだ。

　「打てる気もしなかったですし、足だけを引っ張らないようにと思ってやっていたんですけど…、野球の神様がいるんだなと思いました」と柳田。1点ビハインドで迎えた4回表1死1塁から、初回から気迫のピッチングを続けていた西武先発の先発・野上のカウント1－1からのスライダーを捉え、逆方向のレフトポール際に放り込んだ。

　これでトリプルスリーを達成し、34本塁打を放った2015年に続く、自身2年ぶりのシーズン30本塁打到達。続く5回の第3打席ではタイムリー2塁打を放ち、これで打率.311（リーグ2位）、30本塁打（同3位）、98打点（同1位）。シーズン途中から4番に座って打線の軸として働き、「去年悔しい思いをしましたし、あの悔しい思いがあったから、秋、キャンプと練習を頑張れた。努力が報われたのが嬉しいです」と歓喜の胴上げに満面の笑みを見せた。

　祝賀会でのビールかけを前に「僕、コンタクトなんで、眼をやられないようにしっかりとサングラスをして、明日に支障んないようなプレーをしたいと思います」と笑いを誘った28歳。今季の神がかった働きを祝う豪快な一発だった。