■約５カ月ぶり先発の中山が先制弾 後半アディショナルタイムのラストプレーで、勝点３がこぼれ落ちた。 Ｊ２リーグ第３２節…
■約５カ月ぶり先発の中山が先制弾
後半アディショナルタイムのラストプレーで、勝点３がこぼれ落ちた。
Ｊ２リーグ第３２節が９月２１、２２日に行なわれ、５位のベガルタ仙台は１３位のヴァンフォーレ甲府と対戦した。仙台は３０節のザスパ群馬戦をスコアレスドローで終え、前節の藤枝ＭＹＦＣ戦を２対３で落としている。Ｊ１昇格プレーオフ出場をめぐる争いは厳しさを増しており、今節のホームゲームでは勝点３が求められる。
森山佳郎監督は前節からスタメンを入れ替えた。ＦＷ中山仁斗が４月２７日のジェフユナイテッド千葉戦以来の先発に名を連ねた。2トップは中山とエロンとなり、ＦＷ中島元彦が２列目の左サイドへ入る。システムはいつもの４－４－２だ。
互いに前線からプレスをかけていくなかで、１３分に試合が動く。ホームの仙台が動かした。左ＣＢ菅田真啓の縦パスをセンターサークル内で受けた中島が、鋭いターンから中央へ縦パスを刺し込む。中山がセンターバックの間でこのパスを受けると、巧みなコース取りでＤＦを置き去りにする。飛び出したＧＫをふんわりと破る左足ループが、ユアテックスタジアム仙台に歓喜を呼び込んだ。
前半はそのまま仙台のゲームとなった。ボール保持率でやや劣る印象ながら、中島が内側へ立つことでボールの流れをスムーズにし、両ＳＢが攻撃参加することで幅も生かしていく。３２分にはエロンのゴールがオフサイドで取り消しとなったが、１対０でハーフタイムを迎えたのは試合内容を映し出したものだった。
■ラストプレーで被弾した仙台は痛恨のドロー
後半開始直後の４７分、ユアテックスタジアム仙台に歓声が響き渡る。右ＭＦ郷家友太が右サイドからグラウンダーのクロスを入れると、ペナルティエリア内へ右ＳＢ真瀬拓海が走り込んでいた。攻撃参加が自慢の背番号２５は、右足ワンタッチシュートでＧＫを無力化する。仙台がリードを２点に拡げた。
ここから先は、３点目を狙いながらゲームをコントロールしていくことが求められただろう。しかし、６３分に甲府が３枚替えをしてくると、直後の６８分に途中出場のＦＷ三平和司に決められてしまう。
森山監督も６５分に中山を下げてＭＦ相良竜之介を投入し、７２分にはＭＦ工藤蒼生、ＦＷ菅原龍之助を送り込む。しかし、甲府の大塚真司監督も７６分と８２分に交代カードを切り、攻勢を強めてくる。
森山監督は残り２枚のカードをいつ切るのかを、熟考したに違いない。後半は試合の構図が変わったものの、チームのパフォーマンスが極端に落ちているわけではない。交代のタイミングは難しかっただろう。
２対１で迎えた８６分、森山監督が動く。ボランチの松井蓮之と中島を下げ、ＤＦ實藤友紀とＦＷ梅木翼を投入する。實藤は右ＳＢに入り、真瀬が右ＭＦへポジションを上げた。ＣＢが本職の實藤をＤＦラインに加えてリスク管理を強化しつつ、梅木にボールを収めてもらうことで敵陣でうまく時間を使う、といった狙いだろう。
指揮官の思惑どおりに時間は経過し、６分のアディショナルタイムに突入する。９５分５２秒、セカンドボールの奪い合いで甲府に直接ＦＫが与えられる。ポイントはペナルティアークから数メートル甲府陣内寄りで、ほぼゴール正面である。右足でも左足でも狙える。仙台からすると嫌な位置だ。仙台は５人で壁を作る。壁の背後では相良が足を伸ばし、壁の下を狙う一撃にも備える。
９７分３０秒、甲府ＭＦ中山陸が放った一撃が、壁をかすめてコースを変える。ＧＫ林彰洋が精いっぱい身体を伸ばすが、ボールには届かない。ゴール右へ吸い込まれてしまう。直後、試合終了のホイッスルが鳴り響いた──。
試合後のフラッシュインタビューで、森山監督は「残酷な、結末」と切り出した。悔しさとやるせなさが織り交じった表情で、「胸を張れる内容ではあったので、ここで落とすことなく次のゲームに向かっていきたい」と続けた。勝点５２の仙台は、同勝点のファジアーノ岡山に得失点差で劣り、５位のままとなっている。
次節は勝点４７で９位のレノファ山口ＦＣとのアウェイゲームだ。Ｊ１昇格プレーオフ圏を争うライバルとの直接対決は、絶対に落とせない。
