キューバ撃破の立役者となった小園、2番起用に応える 前日のアメリカ戦はチームでわずか2安打。そのうち1本を放った小園海斗…
キューバ撃破の立役者となった小園、2番起用に応える
前日のアメリカ戦はチームでわずか2安打。そのうち1本を放った小園海斗（報徳学園）だったが、何としてでも打撃で何かを残さなくてはいけなかった。「今日の悔しさを忘れてはいけない」。敗戦後、選手間でそう言い合っていた。
侍ジャパンU-18代表、キューバに快勝！ オーダー変更も奏功、小園は3安打2打点の活躍（侍ジャパン応援特設サイトへ）迎えた3日（日本時間4日）の「第28回WBSC U-18ベースボールワールドカップ」（カナダ・サンダーベイ）第3戦キューバ戦。侍ジャパンU-18代表を率いる小枝守監督は「選手たちも必死だった。今日はとにかく日本の野球をやろうということで、一つになったと思います」と、選手たちの気迫を感じていた。
その中で、初めて2番に座った小園は5打数3安打2打点、タイムリー2本と気を吐いた。
「今日は1打席目、3打席目に三振をしていたので、（6回の適時打は）体の開きを気にしていたんです。監督にも踏み込んでいけと言われたので、その通りに打てました」
カギを握る“動くボール”への対策
新チームでは1番を放つが、中学時代は枚方ボーイズで藤原恭大（大阪桐蔭）と1、2番コンビを組んでいた。今大会好結果を残す同じ2年生のライバルの姿も刺激になっている。
「2年生だから思い切りプレーができるので、（藤原）恭大とは2年生同士で盛り上げていこうと言っています。いつも楽しくやらせてもらっています」
国際大会では外国人投手の“動くボール”対策がネックとなる。「最後までしっかりボールを見ないととらえられない。あとは体の軸を残して、開かずに真っすぐにつことを心掛けています」。
結果的には7-2と点差は開いたが、序盤は苦しい展開だったこの日の試合。「これからも厳しい展開の試合が続くと思います。それでも自分の思った通りのプレーができるようにしたいです」。米国戦の重苦しいムードを払拭した小園の躍動は、今後打撃陣にも大きな刺激を与えそうだ。（沢井史 / Fumi Sawai）
