８月２９日、日本サッカー協会はＦＩＦＡワールドカッ２６アジア最終予選の第１戦、第２戦に挑むサッカー日本代表のメンバーを…
８月２９日、日本サッカー協会はＦＩＦＡワールドカッ２６アジア最終予選の第１戦、第２戦に挑むサッカー日本代表のメンバーを発表した。
２０２６年に北中米で行われるワールドカップに向け、森保ジャパンがいよいよ最終予選に挑む。オーストラリア、サウジアラビア、バーレーン、中国、インドネシアと同組になり、それぞれホーム＆アウェイ戦を実施。その初戦は埼玉スタジアムで９月５日に行われる中国戦で、さらに第２戦として１１日にアウェイで行われるバーレーン戦へと続く。
２０２６年のさらなる飛躍も見据え、森保一監督は新しく２人の選手を召集した。まず１人目は川崎フロンターレの高井幸大。パリ五輪の代表にも選出された１９歳の選手で、身長１９２ｃｍの高さと足元の技術、そして攻撃センスを兼ね備えるＣＢだ。
大岩ジャパンでは唯一の１０代としてパリ五輪を戦い、主軸に成長。森保一監督は、「高井はオリンピックに出て、国際試合の中でも非常に高いポテンシャルと、クオリティのあるプレーを見させてもらったところが大きいです。まだ完成された選手ではないので、これから日本代表の活動を通して、より経験を積んでもらいながら、よりいい選手へと成長していってもらい、日本代表の戦力としても成長してもらえる」と期待感を語っている。
■高井幸大と望月ヘンリー海輝の召集意図
もう一人の新選出選手は町田ゼルビアに所属する望月ヘンリー海輝だ。望月は２００２年生まれで、現在２２歳の右サイドバック。国士舘大学を卒業して今季からプロ入り。その１年目のシーズンで、早くも代表メンバーに名を連ねることとなった。
森保監督は望月に関し、「シーズンの当初はレギュラーという使われ方はいていなかったと思いますが、ここのところ、チームの監督の信頼を得て、レギュラーとして存在感を発揮していることを評価させてもらいました」と話し、以下のように召集の意図を続ける。
「非常にフィジカルの能力が高く、サイズ的にも魅力がありますし、サイドバックとして上下動ができる。守備の部分ではまだまだ改善しなければいけないところはありますが、落ち着いてビルドアップにもかかわれる。時にはターゲットとして高さを生かして起点にもなれるというところであったり、守備の部分もボールを奪いに行くという果敢な姿勢を見せてくれている」
また、三笘薫と伊東純也という２選手を久々に復帰させた。三笘薫は昨年に負った負傷が影響して代表活動にうまく関われていなかったものの、開幕したプレミアリーグでも先発出場するなど、調子を上げている。
伊東純也はアジアカップの開催中に途中離脱を余儀なくされていたが、それ以来の復帰に。左の三笘、右の伊東は“黄金の両槍”として、カタールワールドカップ以降の森保ジャパンの最大の武器として猛威を振るっていただけに、２人同時の復帰はチームにとって大きなプラスとなる。
■町田ゼルビアから最多の３人
今回、森保一監督は２７人のメンバーを選出した。これまでは２６人を呼ぶことが多かったが、「可能な限りで多くの選手に来てもらいながら、我々が２０２６年のＷ杯に向けて同じ経験をしてもらう。そして、チームコンセプトを共有してもらいながら未来に向かっていくことができる」と意図を説明する。
その内訳としては、海外組が２０人で国内組が７人。最も多くの選手を召集したクラブは町田ゼルビアで、望月ヘンリー海輝のほか、中山雄太と谷晃生の３人が選ばれた。
森保ジャパンは２７選手とともに最終予選の最初の２戦に挑むと、１０月にアウェイでのサウジアラビア戦、埼玉スタジアムでのオーストラリア戦が控えており、１１月にはインドネシア、中国とのアウェイ２連戦が行われる。４年に１度の大舞台へ、森保ジャパンが成長も求めながら最高のスタートを披露する。
