マリ戦での山本の決勝点は高い集中力や足を止めない献身性の賜物。GK小久保の存在感も絶大だった(C)Getty Image…
マリ戦での山本の決勝点は高い集中力や足を止めない献身性の賜物。GK小久保の存在感も絶大だった(C)Getty Images
まさかの（失礼！）2連勝により、パリ五輪・サッカー男子日本代表は、決勝トーナメント進出を果たした。オーバーエイジを招集しなかったチームとしては、史上初だ。
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マリに1－0で勝利したのは、まさに劇的な展開だった。82分に細谷真大のサイド突破から山本理仁が先制ゴールを挙げ、歓喜に沸く日本。しかし一転、数分後のアディショナルタイムにPKを献上してしまい、緊張が走ったが、小久保玲央ブライアンの覇気に押されたのか、マリはPKを失敗。焦燥は一転、大歓喜への巻き戻しが起こり、1－0でフィニッシュした。
終盤はジェットコースターのような絶叫系の展開だったが、とはいえ、日本は常に主体性のあるプレーで、試合を操作していた。
パラグアイ戦で見事なハイプレス回避を見せた影響か、あるいはコンディションの不安が大きかったためか、マリは勝利必須の割には慎重に、前半は自陣に構える守備を選択した。日本のサイド攻撃に崩される場面が増えると、マリは両ウイングが大畑歩夢と関根大輝にマンツーマンで付くようになり、サイドからの前進を徹底して阻むようになる。中央もボランチを2枚並べる形に変え、日本の4－3－3のビルドアップに対してミスマッチが起きないよう、各所をマンツーマンで噛み合わせた。
前半の中頃から、このマッチアップに手を焼いた日本は攻撃の勢いが止まった。1対1で剥がし切れず、細谷もボールを収められない。逆にボールを奪われてサイドからカウンターを食らう場面が目につき、特に日本の左サイド、斉藤光毅と大畑歩夢の箇所は終始、ワンツー突破に晒された。”普通の”日本代表なら、いかにも先制点を許しそうな流れではある。
しかし、大岩ジャパンは粘り強かった。中盤を突破されてもプレスバックが早く、自陣でカバーして跳ね返す。マリに攻略されている印象はなく、危険だったのは、ほぼセットプレーだ。終盤にフリーキックからゴールポストを叩いた場面など、セットプレーには危機を感じたが、それ以外の日本は危なげなく戦えていた。
ビルドアップからの攻撃についても、いつまでも1対1で噛み合わせて殺されっぱなしではない。関根が対面するウイングを引き連れてスペースを空けたり、山本がCB間へ飛び出したりと（終盤にこの動きが実を結ぶわけだが）、徐々にマンツーマンの守備ブロックに対する打開策を見出した。人に強いマリではあるが、中盤で相手がフリーになると、焦って捕まえようと前に出て、背後を空ける傾向がある。細谷、荒木、山本はその隙を狙い、あと一歩で届く場面が何度もあった。
日本は賢く戦っていた。攻守共に、ここまではリスクチャレンジし、ここからは撤退して粘り強く。その線引きというか勝負感というか、アジア最終予選の優勝は伊達じゃないというか、頼もしかった。前半は日本が概ねボールを握りつつ、0－0で終了。
後半、互いにゆずらない一進一退の中、先に動いてきたのはマリだった。マリは初戦で勝ち点1しか取れておらず、2戦目は勝つしかない。プレッシングの位置が高くなり、守備に弱みが見えた日本の左サイドに11番のエース格、T・ディアラを移して攻め手を集めるなど、明らかにギアが上がった。
すると日本は57分、斉藤と荒木に代え、藤尾翔太と三戸舜介を投入。マリとは違い、日本は最悪、引き分けでも構わない。手早く守備強化の采配が行われ、マリの勢いを止めた。
再び試合は膠着しかけたが、その後くらいか。60分辺りから、マリの選手たちの異変が目に付くようになった。ポジション修正が遅い。動きが鈍い。切り替えが遅い。疲労の色が濃そうだ。
1戦目を5－0の大差で制した日本と、終盤まで競っていたマリ。また、2戦目への移動がなかった日本と、中2日でボルドーへの移動を強いられたマリ。さらに、前半にボールを握って試合をコントロールした日本と、その日本の攻撃にマンツーマンでリアクション守備を続けたマリ。さらにさらに、後半はハイプレス比重が高まったマリ。
マリの背後にかなりスペースが空くようになった。試合の均衡が崩れかけている。日本は山田楓喜に代えて佐藤恵允を投入し、突進力を強化する。細谷、三戸、藤尾、佐藤のロングカウンター四銃士、ここに集結。そして……。
76分に藤尾のスルーパスに抜け出した細谷が、グラウンダーで折り返し、三戸が飛び込むが、惜しくも合わせ切れない。ここは残念。
しかし82分、日本は自陣で奪い返したボールを、細谷がターンして右サイドから持ち込み、背負った相手を剥がしてドリブルで長駆を抜け抜けた。折り返しを三戸がスルーし、大外から来た佐藤のシュートはGKに防がれたが、さらにもう一人。前半からこのスペースを狙い続けた山本に、ついにボールが舞い降りる。シュートに対するファー詰め。基本と言えば基本だが、この終盤までやり続けるのは大変な苦労だ。泥臭く、本当に泥にまみれて、1点をもぎ取った。
その後はPKの危機もあったが、1－0で逃げ切った。前半はボール保持が中心、後半は徐々に速攻陣形へ移行。勝たなければならないマリの焦りを逆手に取り、相手陣のスペースを利用する戦い方にシフトした。日本は引き分け上等の状況ではあるけど、かといって、芽生えたチャンスは見逃さない。
初戦の結果は、本当に大事。まさにこういうことだ。初戦で勝ち点を取れないと、マリのように足下を見られた展開を強いられてしまう。相手の立場になれば、それを痛感する試合だった。
ただ、それにしても、U－23日本がここまで状況をうまく利用し、戦えるとは正直思わなかった。試合巧者すぎて驚いた。もちろん、藤田が2枚目の警告で退場せずに済んだとか、PKを止めたとか、相手のシュートがゴールポストを叩いたとか、際どい場面は多々あったのは確かだが、機会は日本にもあった。
何より日本はセルフジャッジがほとんどなく、足を止めず、試合に対する集中力が芯から高かった。月並みだが、サッカーは不思議と、こういうチームに結果が下りてくる。
オーバーエイジ無しで、史上初の決勝トーナメント進出。アジア最終予選に臨む段階から「今回はやばい」「出場権危ない」と言われたチームが、ここまでやるとは誰も思わなかっただろう。ただし、この後の日本は対戦相手からもファン・メディアからも、期待値が上がった状態で戦うことになる。その中でも、この心を揺さぶる試合を見せてほしいところだ。
[文：清水英斗]
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