◇国内メジャー第2戦◇日本プロゴルフ選手権大会 3日目（6日）◇富士カントリー可児C志野C（岐阜）◇7201yd（パー72）◇曇り（観衆4013人）スーツケースから黒系のコーディネートを選んできたのは、1週間で最も涼しいという予報が出ていた…
◇国内メジャー第2戦◇日本プロゴルフ選手権大会 3日目（6日）◇富士カントリー可児C志野C（岐阜）◇7201yd（パー72）◇曇り（観衆4013人）
スーツケースから黒系のコーディネートを選んできたのは、1週間で最も涼しいという予報が出ていたから。確かに雨雲に上空を覆われた時間帯もあったが、それも中盤の一瞬だけだった。佐藤大平は「ちょっと曇ったときは幸せでした…」と腰に手をやる。熱い息を吐き続けながら、キャリアで3回目の最終日最終組に飛び込んだ。
8アンダー6位から前半2番（パー5）のバーディをきっかけに、上位に食らいついた。7番（パー3）から2連続バーディ。さらに1つ伸ばして迎えた17番（パー5）で残り140ydからの2打目をピンそば1mに付けて5つ目を決めた。
「セカンドショットが中途半端な残り距離で、風もイマイチわからなかった」という最終18番は、2m強のパーパットを沈めて「67」。「上位を目指すためにはしょうもないボギーを打っている場合じゃない」と通算13アンダーフィニッシュにガッツポーズを作った。
週明け9日に31歳になる。今季は既にトップ5に2回入り、賞金ランキング12位。ツアー初勝利の瞬間をじっと待ちながら、もう秋の陣も見据えている。「気持ちを切らさずに上位で上がりたい。“ZOZO”もありますしね。ちょっとでも多く稼げたらいい」
日本開催のPGAツアー「ZOZOチャンピオンシップ」（10月24日開幕／千葉 アコーディア・ゴルフ習志野カントリークラブ）に出たくて仕方がない。敬愛する東北福祉大OBの松山英樹に帯同し、会場で“ギャラリー”になった年もあった。昨年初めて選手としてコース入り。ただし、身分は待機選手だった。連日のドライビングレンジの端っこでの打ち込みもむなしく、出番はなし。「去年、ウエーティングに行って余計に出たいと思いました。ギャラリーの多さもすごいと思いながら練習した」と振り返る。
ことしは10月の「日本オープン」（埼玉・東京GC）終了時の賞金ランキング上位8人に入れば自動的に参戦が可能。「なにが起こるか分かりませんから」。5打差の首位・杉浦悠太の背中も必死に追う。（岐阜県可児市／桂川洋一）
