連日、熱戦が続いている甲子園で、来年の第100回大会の主役候補となりうる２年生の活躍が目を引く。そのなかでも一躍注…
連日、熱戦が続いている甲子園で、来年の第100回大会の主役候補となりうる２年生の活躍が目を引く。そのなかでも一躍注目の存在として台頭してきたのが、明豊（大分）の背番号17・浜田太貴だ。
今大会は「３番・レフト」で出場し、２試合を終え10打数６安打。２試合連続本塁打を放ち、打点はチームトップの８を記録している右のスラッガーだ。大分大会でも３本塁打を放つなど、大舞台で無類の勝負強さを発揮している。
２試合連続本塁打を放った明豊の浜田太貴
その豪快なバッティングは、同校OBの今宮健太（ソフトバンク）も絶賛。「僕とギータ（柳田悠岐）のリスペクト選手」とまで言わせたほどだ。高校時代に通算62本塁打を放った今宮のみならず、日本を代表するスラッガーの柳田さえも虜（とりこ）にしてしまった。
その浜田だが、初戦のあと試合後のお立ち台で「３年生は最後の夏に力んで打てないかもしれないので、自分が打ってやろうと思った」とコメント。それが「３年生が打たないので自分が打った」と誤って伝わってしまった。そのため、ふてぶてしい印象があるが、実際は違う。川崎絢平監督は浜田についてこう語る。
「素直な子ですよ。一見やんちゃそうに見えるんですけど、決してそんなことはない。むしろ、考えながら野球をしている選手です」
赤峰淳部長も続ける。
「６月ぐらいから配球の関するメモをベンチで取るようになりました。チームではアイツだけです。何を書いているのかなと思ったら、『１球目はどこにどういう球種がきた』と。それを確認して、次の打席に入っている。しかも、誰にも気づかれないようにコソコソやっています。最近は配球についても考えるようになったから、低めの変化球を振らなくなってきました」
不動のレギュラーでありながら、背番号17を背負っているのにも理由がある。川崎監督はその意図を説明してくれた。
「『オレが決めてやる』という気持ちは大事なんですけど、浜田はその気持ちが強すぎるあまり、強引に引っ張ってサードゴロやショートゴロになる。センター中心にという気持ちを忘れないためにも、17番を背負わせて気楽にプレーさせた方が、今は結果につながると思っています」
飛距離はすでにチームの４番を打つ杉園大樹をも凌ぐと言われているが、浜田の何よりもの魅力は広角に長打が打てることだ。初戦の坂井（福井）戦で右中間を破る強烈な二塁打を放ったが、この方向の打球がそのままスタンドインすることも珍しくない。
特に、甲子園に来てから技術力が高まってきたと川崎監督は言う。浜田自身も手応えを感じている。
「以前はヘッドが早く返りすぎて、バットも遠回りしていたから、ヒットゾーンはレフト方向ばかりでした。監督から『（ボールが）来た瞬間にバットを出せ』を言われ、そこからバッティングが変わりました。その感覚をつかんだのは、甲子園初戦の２日ほど前です」
インサイドアウトのスイングを意識するため、川崎監督からの指示で練習では試合用の83センチよりも４センチ長いバットを使用している。その成果もあり、内角の球に対してコンパクトに振り出す感覚が磨かれた。この夏、甲子園で放った２本の本塁打も、打った球はいずれもインコースのストレートだった。
「以前は、高めの球や甘い球を力だけで打つバッティングが多かったのですが、甲子園に来てからしっかりとコースにきた球を持っていけている。マークが厳しくなってきているなか、相手投手が決めにきた球を仕留められるのだから素晴らしいですよ」（赤峰部長）
その浜田に対して、プロのスカウトはどう見ているのか。日本ハムで九州地区を担当している原田豊スカウトは次のように語る。
「打撃能力は極めて高い選手です。差し込まれても腕をたたんでスタンドまで運べる。リストの強さと柔らかさを備えているのは間違いありませんが、インコースの球をしっかりさばいてレフトスタンドに、しかも無意識にできている。そこに非凡さを感じます。また、レフトだけでなくセンターやライトを守れるようになったり、盗塁ができるようになったりすると、いよいよ目が離せなくなってくる。いずれにしても、来年のドラフトの注目選手であることは間違いありません」
甲子園で得た自信を胸に、今宮や柳田も惚れ込んだ逸材のますますの成長を期待したい。
